指统治者用温和的政治手段笼络别的国家或本国的非主体民族，使归附自己。

1. 谓帝王祭祀山川，招来神祇，使各安其位。

   《诗·周颂·时迈》：“怀柔百神，及 河 乔岳。” 毛 传：“怀，来；柔，安。” 郑玄 笺：“来安羣神，望于山川，皆以尊卑祭之。”《汉书·郊祀志》：“天子祭天下名山大川，怀柔百神。” 颜师古 注：“怀，来也；柔，安也。言招来百神而安处之。” 宋 苏轼 《凤翔太白山祈雨文》：“圣天子在上，凡所以怀柔之礼，莫不备至。” 清 冯桂芬 《上海重建武帝庙记》：“圣 清 承天右序，怀柔百神，祀事咸秩。”

2. 语本《礼记·中庸》：“送往迎来，嘉善而矜不能，所以柔远人也。继絶世，举废国，治乱持危，朝聘以时，厚往以薄来，所以怀诸侯也。”后因以称笼络安抚外国或国内少数民族等为“怀柔”。

   汉 贾谊 《新书·无蓄》：“怀柔附远，何招而不至？”《三国志·吴志·吴主传》：“宣导休风，怀柔 百越 。” 宋 叶适 《外论一》：“ 汉 起匹夫，亲搏天下，不数年而据 秦 之故地，此其为仁义道德，足以怀柔其民者何在？” 清 林则徐 《会谕澳门同知传谕唩嚟哆将澳门洋楼鸦片呈缴》：“该夷等宜如何感恩，如何守法，方不负大皇帝怀柔远人之意。” 周恩来 《“七七”四年》：“敌人怀柔我们，我们誓死不做顺民。”