炎症（inflammation）是各种致病因素引起的局部组织的防御性反应；其基本病理变化为组织的变质、渗出和增生，典型的急性炎症表现为红、肿、热痛和功能障碍。引起炎症的原因很多，如物理因素、化学因素、生物学因素和免疫学因素等。由免疫学因素介导的或免疫应答过程导致的炎症称为免疫炎症或炎症性应答。

免疫炎症是针对有害因子的积极反应，例如血管通透性增加可以促进炎症细胞跑到炎症反应部位，液体渗出有助于稀释有害的抗原，局部血凝可以限制抗原进入血循环而扩散，支气管收缩可加速气流促进变应的原排出。但是上述的变化也同样地干扰了正常的生理环境，表现出一系列的病理改变和病理生理过程，通常称之为变态反应（allergy）或超敏反应（hypersensitivity）。因此，免疫炎症与变态反应是一种过程的两个方面，变态反应是免疫炎症的病理与临床表现。