腹痛是急性阑尾炎的主要表现，病人常自觉腹痛起始于上腹胃部或脐周围，多为阵发性或伴有轻度的恶心和呕吐。经过几小时或十几小时后，疼痛即转移到右下腹的阑尾所在部位（即医生所说的转移性右下腹痛），然后疼痛转为持续性。

这种转移性右下腹痛是急性阑尾炎腹痛的特点。

腹痛的性质与轻重程度和阑尾炎病变类型有一定的关系，单纯性阑尾炎病人常自觉隐痛或钝痛；化脓性、梗阻性阑尾炎多呈阵发性加剧的胀痛；坏疽性阑尾炎开始多呈持续性跳痛，病人难以忍受。腹痛突然减轻并不一定是病情的好转，也可能是由于阑尾穿孔而腹痛可暂时减轻。故单纯的腹痛减轻并不一定是病情好转，还要看伴有症状是否同时减轻或消退，如体温、脉搏、右下腹阑尾区的压痛等是否逐渐恢复正常。少数病人可无典型的转移性腹痛或疼痛开始时位置不定，如位于腰部、腹股沟部等。但最后一般都出现右下腹的固定性疼痛。

病人常因为右下腹疼痛而出现弯腰行走，而且往往以双手轻轻按在右下腹部。如果躺在床上右侧大腿常呈屈曲状（中医称之为“缩脚肠痈”），这是对急性阑尾炎病人右腿常呈收缩屈曲状的最好描述。

右下腹的压痛是急性阑尾炎病人常可自我觉察到的体征。压痛的程度可因人腹壁的薄厚、阑尾位置的深浅、病变的轻重和病人的敏感与否而不同。一般来说，肥胖和腹肌发达的病人，或发炎阑尾位于腹腔深处时，局部的压痛往往不明显，此时应去医院进一步检查。

单纯性急性阑尾炎体温一般在３７～３８℃之间，若进入化脓或坏疽阶级体温可升高到３８～３９℃。少数坏疽性阑尾炎有高热、寒战则提示病情较重，应尽快去医院诊治。小儿阑尾炎常可引起较高的体温，相反老年人的阑尾炎即使阑尾已化脓或甚至穿孔，其发热等其他症状和体征也不十分明显。所以对小儿及老年人的急性阑尾炎应特别重视。