“肾为水脏”，它在调节体内水液平衡方面起极为重要的作用。肾对体内水液的潴留，分布与排泄，主要靠肾气的“开”和“阖”（所谓肾主开阖”）。“开”，主要是输出和排泄水液；而“臼”，指潴留一定量的水液在机体内。“开”和“阖”取决于肾阴，肾阳功协调。在正常情况下，由于人的肾阴、肾阳是相对平衡的，肾气的开阖是协调的，因而尿液排泄正常。如果肾有病，失掉“主水”的功能，以维持体内水液代谢的平衡，而发生水肿等病症。