却说张桂到了衙门里，里面发下一包银器来，张桂拎了它一径回到家里。祝乡绅打开一看，道：‘不是，不是。‘张桂道：‘既不是，待家人送去还他罢了。‘祝乡伸道：‘扣下来，等他拿是的来换。‘张桂笑着道：‘这件事捕快不知挨了多少打，受了多少刑罚，好容易才办到了一个窝家。他家是多年不曾破案，好容易才被捕役干了来，现在要在他身上追出贼来，现在领赃的也不少。老爷既说不是这里的东西，自然是送了回去等别人来领。不过据家人的意思，横竖失落的赃，也断不会全数回来，现在也是有一点算一点。好在失落的东西还多，莫如老爷写封信去，说此次的东西是了，但只还有别的东西，请他再追罢。‘祝乡绅听了，沉吟不语。停了一会，道：‘也好，就照你办罢。‘当时就写一封信给胡图丹，还催他追下余的东西，可是有了这封信，鲁老大的赃证更是坐实①了。

　　却说鲁老大受了几次刑法之后，本来有点年纪，又加着心中十分愤懑冤屈，正是喊天天不应，呼地地无门，又晓得胡图丹是不容他置辩，早已存了一个但求速死的意思。无奈手足铐镣，动转不得，只有苦苦的挨。自从祝乡绅领了赃去，又把他提出来，上了一回牛皮胶的法子，这个神气就更是与鬼为邻了。辛大头看见他供认的不对，就叫伙计去教导他道：‘你要照着我的说，祝家的房子是怎样格式，偷的是些什么东西，那黑大汉久已在逃。‘如何如何，教导了一遍。鲁老大当时虽然听得明白，无奈到了堂上又忘了若干，虽然是认作窝家，说的话可总是牛头不对马嘴，因此胡图丹不疑心别的，只说是他狡展，一味的严刑以求，弄得浑身上下，无一块可以上手的地方了。就在这个时候，辛大头忽然又出了一个花头，打了一个禀帖，请胡图丹出票去提他儿子来问。胡图丹看了这个禀，正中下怀，大喜，立刻出票拿人。

　　这时候鲁老大的房子久已发封入官，家里只有一妻一子，因为鲁老大的冤狱不得明白，已经变卖了田地，一半留着供给鲁老大的监用，一半就到府里去打官司，上控去了。辛大头没有拿到人，只得回去禀复。胡图丹听得上控二字，心里有点发毛，便想趁早替他定了口供，就是上头来提案子，也不怕他来。可是一样，胡图丹要鲁老大定供，也没有别的法子，只不过一味的刑求。但是鲁老大自从上了大红袍刑具之后，浑身溃烂，已无完全地方，奄奄一息的光景，已是十分不妥当。胡图丹虽然发急，也无可如何。

　　不多几日，果然府里有公事下来，并将控的呈底一并发下。胡图丹看了一遍，其中已说明是捕役诬栽，县官偏听的话。胡图丹看了大怒，立刻把捕快捉了来，要打他一个半死。等到上堂之后，辛大头口似悬河，一席话说得胡图丹哑口无言，只得招呼赶紧把鲁老大医治好了再问。辛大头下来，邀齐同伙道：‘今天老爷接了府里的公事，说是我们诬扳②，现在又吩咐赶紧把鲁老大调理好了再问。我们的事既已到了这步田地，难道还留着一条祸根么？据我的意思，我们也不必替他医病，他病到这个样子，倒是绝好的机会，不如赶早打发他到妈妈家去罢。要就公事上说起来，贼凭赃证，我们须不是诬赖的。况且拿来的是个活跳的鲁老大，弄他到七死八活是老爷的刑法。至于我们办案凭眼线，凭赃证，是我们份内的事，不算过分，亦不会有余罪。他自己问不出，干我们什么事呢？所以据我看起来，等鲁老大病好了，或是上司再派下个精明的委员，一点点的追究起来，怕得我们不得干净。从来的闲话是：‘缚虎容易放虎难‘呢。至于鲁老大虽然得罪我，我报的仇也尽够了，这会事是为着我们大局起见，兄弟们有什么好主意，不妨大家谈谈。顶要紧的是两句话，不论怎样，还是给他一个死无对证呢，还是留着他做我们的魔难呢？‘说过一遍，又催着大家定主意。就有一个道：‘话是一点都不错，但其中还有点枝节。王老八是这一案的发起人，鲁老大要是死了，少不得就要追王老八，要是王老八口头不紧，漏了出来，依然是个不得了。鲁老大的事，自然是照着大哥的话办了，可还要想个法子安顿王老八呢？‘辛大头道：‘你这句话也不错，可是有一样，王老八自认了接赃把风分到几块钱以后，还没去再分，要按着赃数定罪，也有限得很。就算是上头疑心要提他去，仔细拷问，他要自有义气的，难道还会替咱们兄弟们若祸？要是真要是熬不住，总要松了刑他才会说，就算是不松刑逼着他说，到那时候我自有伏伺③他的法子。可不是说句大话，绝不能叫他制倒了咱们。‘又有一个说道：‘万一老爷一定要逼着我们拿贼，再同从前的办法，我们怎样呢？‘辛大头道：‘这是糊涂话，祝乡绅家失了窃，咱替他拿到人，要说不是，为什么祝家有认赃去？要说是的，可是大老爷自己把他折磨死的，要不打他，不给他什么过山龙、大红袍，他那里会死？等他磨死了，又问咱们要，这等不通的办法，我想他总不要开口。再不然，我们先下手去跪求祝乡绅，说是拿到窝家，老爷并不细心盘诘，一味刑求，如今弄得死了，一无着落，老爷还要逼着咱们去诬良为盗，外边的人不说老爷的糊涂，反说祝乡绅的刻薄。一篇的尖刻话，激动了祝乡绅，等他们去闹，咱们袖手的看笑话，不好么？‘说完，大家通盘划算了一会，都道：‘好极，好极！就是这样办。‘辛大头道：‘既是这样好，鲁老大的病一时虽不得好，却一时也不得死，要等他自死，自然是顶好，怕等不及这事要出岔枝，要打发他早些，那就得帮他一帮。那位兄弟手脚利落干净，就请今夜晚上去办。老规矩固然好，能够做得一点痕迹没有最好。我记得我们班里有一个包见愁，他自己吹说他做的事，就是包老爷也看不出来，所以自己叫做包见愁，既然有这样大话，谅来还好，请不拘那位兄弟去找找他罢。‘当下议定各散。辛大头就立刻补了一张禀帖进去，说是鲁老大病重，胡图丹不过是吩咐医生当心调治，也没有别的话。次日午后，胡图丹在签押房里看公事，早有管狱的家人进来，说道：‘鲁老大病故了。‘胡图丹未免心里有些吃惊，又想这件事还未定案，到底请邻封④相验好，还是不请邻封相验好？但是他家属已经上控，断断不能不请相验，私自装殓。只得专人到邻封去请验，又补了本府一个禀帖⑤。等到邻封的官来验，一来一往已是五六天，尸身更是不堪寓目了，糊里糊涂填了尸格，做了一篇照例文章就算了事。果然胡图丹因为捕役并非不曾出力，是自己用刑把个窝家治死了，不得口供，便不十分来追究捕役，捕役算是逍遥自在了。至于祝乡绅失落的东西，后来是否由胡图丹赔他，还是祝乡绅到上司身边说歪话，撤他的任，当时自有交代，做书的也不赘叙了。

　　欲知后事如何，且听下回分解。

①坐实---证实。坐，正，恰好的意思。
②诬扳（pān）---即诬攀。指招供的时候凭空牵扯别人。
③伏伺---隐伏窥伺。此处有伺机整治之意。
④邻封---本为相邻的封地，这里引申为邻县、邻地。唐代司空图《太尉琅邪王公河中生祠碑》：‘大寇既逃，邻封共庆。‘
⑤禀帖---下级呈官府的文书。