话说前因天子不欲见本城文武各官，所以寓居镇江南门外直街聚龙客店，令日青在店养病，圣天子独自游玩，早出晚归，更无别事。近日周日青身子亦复原，兼届端阳，向例在杨子江中大放三日龙船，官民同乐，极为大观。江边各搭高棚，摆列着花红赏牌、酒菜旗帜、鞭炮烟火等物，乃各处富商、巨贾备做夺标之彩。这几天画舫游船蜂屯蚁聚，城中男女到此玩赏，如云如水者，正所谓万人空巷。更有那些文人、墨客、酒友、诗翁，或骑驴子，或雇轻车，或数人共唤一般，或携友缓步闲行，那些年轻浪子，或携妓女于高台，或访美人于陋巷，评头品足，觅友呼朋，船中五音齐奏，岸上热闹非凡。天子久闻此处风光，这日与日青用了早膳，同到码头，在定画舫，言明游行一日，价银十两，酒菜点心另外赏给。船用二人荡桨，一小童入舱伺候，另加犒赏。下了船，即唤开行，望着热闹之处四面游览，只见满江锦绣，到处笙歌，城市山林，桃红柳绿，远望金山古寺，高接云霄，怪石奇峰，插天兀突。正在玩赏之际，忽迎面来一队大艇，每船长有十余丈，高如楼阁，内分上、中、下三层，两旁各布飞桨百余枝，中层摆了各色景致扎成戏文，上层是秋千、走马、行绳诸般奇巧耍物，围以绸缎，高约二丈，船身通用五彩画成，如凤鸟一样，旁施锦帐如凤翅然，自头至尾，列桅三条，锦帆风送，势如奔马，争奇斗胜，夺帜抢标，十分热闹。随看随行，见一只大座船边，有许多小艇在旁停泊。圣天子与周日青坐在舱内饮酒，忽见那大船船头上横着一匾，写的是“兴仁社诗联请教”，不觉技痒起来，吩咐水手将舟移近，搭扶手跳板渡过船来。走进一看，中座是社主，架上摆着雅扇汗巾，纱罗绸缎，班指、玉石鼻烟壶各种酬谢玩物，面上贴着诗赋、对联、诸般题目，中舱案上设列笔砚、花笺，已有十余人背着手走来走去，或想诗文，或观题纸。周日青也跟了过来共看，适社东上前招呼请坐，手下人捧上了香茗，彼此请教姓名，知此社东是丹徒县陈祥之少君，名玉墀，乃广东番禺县人，与表兄福建武探花萧洪固回乡省亲，路经此处，正逢端阳，他虽武举，倒也满腹诗书，最爱此道，所以约了同来，意欲借此访几个鸿才博学的朋友。问了二人姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，那些章句之读，诗词之事，可以立马千言，何用思索，随将咏荷珠一题取下，提笔即成：