却说文班中两位官员，原来是礼、兵二部尚书，因前奉命出示谕，各省文武举人齐集，听候示期会试。现在试场正期已逾两月，尚未见圣驾回朝，惟恐再延时日，滋生事端，反为不美。又山东两省相争马路，犹且械斗多端，这就是前车可鉴矣。二尚书日夜担心，是以约定今日入朝，将此事奏明两位大人得知，请命定夺。陈、刘两大人闻奏，点头称是。果然十八省举子文武屯集京城，人数过多，良歹不一，若是再延时日，又恐惹是生非，不如趁早开科，先考文，后考武，待老夫权代万岁主试，以了此大典，方为上策。二人商量妥当，随命礼、兵部尚书分头出示试期，先文后武，候会试后，即选入朝殿试，复考真才，评定甲乙，庶不致枉屈之弊。礼、兵二部领命回衙，出示晓谕。十八省士子一见，纷纷到部注册投卷。及至文场广东会馆陈景升、李名流、张正元、黄钰、何文炳等共百余人一同入场，归号静候。出题及题纸一出，景升、名流二人素称老手，认定题解，顺笔就写。三篇一连入满三场，均是如此，颇称得意。出场后会馆摆酒，与同乡洗笔，景升、名流二人同席谈论多时，酒过数巡，食供三度，景升因请名流默念文章，以开茅塞。名流答道：“拙作不堪污先生之听，敢求先生大作，以新眼界是真。”景升答道：“好说了！阁下如此吝玉，小弟尚敢班门弄斧乎？”是时，同座四人见他们你推我让，一味虚谈，激怒一人说道：“你二人竟不是同乡兄弟，彼此均是读书人，何必如此秘吝？即使念出来，果属佳文，我亦替兄欢喜。所谓奇文并欣赏者，此也。”二人见他说来合理，景升即说道：“待弟先献丑。”于是将头场三篇并诗，从头至尾朗念一遍。名流听至他念首文起讲，即赞道：“探骊得珠，当行之作！”再听景升背念下去，随念随赞，每诵至终篇之时，击节叹赏不置。及诵至三篇尾对，名流复赞道：“到底不懈的是抡元文字，小弟甘拜下风。”景升道：“兄太过奖，令弟难以克当，还求大作指教。”名流道：“有此珠玉在前，拙作何堪再诵？”四人又大言道：“先前曾经说过不秘，况弟等听陈兄之文，恰可听到入神，又被你冲淡，何不一气念出来，使弟等听听，亦可知两位鸿才也！”名流将三文并诗背诵，景升听了赞道：“握定题神，一丝不溢，不可多得，乃出色之作，高发无疑，可为预贺也。”名流谦逊一回，复举杯向景升道：“弟借此一杯，作为预贺吾兄抡元之敬，请满三杯！”景升递回一杯，复敬名流道：“兄之文掷地有声，应上弟上，理宜兄先饮三杯，弟方敢从命。”四人劝道：“两位先生文才相并，齐胜可也。何必区区于是！”二人各饮三杯，并请四人陪饮三杯。四人见他二人交相称赞，定然高中，因此心中十分欢悦。你酬我劝，直饮至更深方才散席。看戏会馆中，忙忙碌碌，热热闹闹，庆叙两三天方才安静。不觉过了数日，又值武科开射之期。兵部大堂每日往教场阅箭，四条马路分歇辰宿，列张四个围，派定本部左右侍郎分阅马箭，射中三矢，方准跪射地毯。广东派在列字围会馆内。宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共百有余人同往跑马，宋成恩、李流劳、白安福均中六矢，赵虎中五矢，瑞龙中三矢，其余或二失，或四五矢不等。仅有十余人中一二失，不得入门，余皆准射毯步，一连数日始完。头场中全箭者为宋成恩、白安福、李流芳三人，其余十二人，十矢不等，九矢八矢者多。道至内场技勇，默写武经，三场完竣，各回会馆，静养精神，预备复试大弓，以图上进，放下慢表。