袁长女名淑贤，高丽姨太所出也。与克文为同母兄妹行。

    然克文既雅负才人之目，而淑贤之文学亦不亚於乃兄，特其著作未传于世，故外间不及知耳。淑贤工词章善书画，尤喜质疑辨难。一日，观六朝史有未明了处，欲请业于克文，适克文昼寝。乃口占二句嘲之曰：“欲问六朝兴废事，何人扶起睡魔头。

    “时克文已醒，闻妹语，笑曰：“妹嘲我乎？六朝人无一不在睡梦中者，阿兄那得不高卧耶。”淑贤随口又占二句曰：“若羡六朝人梦梦，阿兄何事睡还醒。”克文竟无辞以折之，其机敏如此。有友以蔡文姬画帧倩克文题者，三易稿而意未惬。淑贤见兄构思甚苦，因询之故，克文告之。淑贤曰：“妹为兄易末二语则是，诗即有精采矣。于是拈笔续之曰：“胡笳十八从头按，可似琵琶出塞声。”命意遣词，俱极蕴蓄。彰德有二泉亭者，为前明古迹。每逢春日，士女皆往游焉。克文亦偕其妹往二泉。在山腰欲觇其迹，须徒步拾级。上时绿草茸茸，丰丛如缛，其色娇丽可爱。克文且行，与淑贤联句，淑贤中有二语云：“只可小添花径色，那堪轻受马蹄痕。”真佳作也，又淑贤嫁最晚，年二十余，尤待字闺中。记其送三妹淑婉于归诗云：“井臼亲操尔莫辞，梁家风味自堪师。久研三百篇中旨，第一毋忘戒旦诗。”婉而多讽，可谓深得风人之旨矣。淑贤作诗，最喜翻案。其《咏怀诗》云：“青山只恨无知己，白雪何尝不媚人。”《咏蜡烛》云：“若嫌话短更还短，只为心多泪愈多。

    “又赋《无题》云：“醉浅诗犹敛，香多梦未宽。”又与克文分咏雪花诗云：“缘知天女空中散，会向将军甲上飞。”克文赞其压倒元白。淑贤为世廉养女，曾随世廉入蜀。所过之地，辄有吟咏。如《温泉怀古》云：“饮鹿槽边野鹿过，斗鸡坊下晓鸡讹。名香气与边烽接，碎锦浮如战舰多。已听欢声来少海，从教愁绪隔横河。朝元阁上怀仙曲，未抵沧浪孺子歌。夜雨淋铃还向秦，咸池犹在费逡巡。红牙岂是歌成拍，金线何曾绣得真。月似横波龙尾道，山如浪扑马头尘。当时门外抄名人，岂要寻常来往人。”《渡孟津》云：“天从西北神州去，水自东南大干来。”《过百牢关》云“马头尚挂秦时月，牛后曾通蜀国山。”又五言云：“岭色横天碧，河身接海黄。春光辞古道，岳色覆行人。”又题《杨妃春睡图》云：“玉人午倦背花眠，松尽云鬟堕鬓蝉。侍女也知春梦好，不教鹦鹉近窗前。”名句络绎，不胜枚举。年二十六，始适前两广江总督张人骏之子仲仁名志潭为继室。结缡后，伉俪甚相得。闺中唱和无虚夕。

    盖仲仁亦雅擅诗词也。是年，仲仁入都应京兆试，邮寄闱中作归，倩新夫人为之取决。女阅之，寄诗其外子，有“龙门定识君当跃，此日犹须点额还”之句。榜发，果下弟。及癸卯，仲仁又应试，女览闱作，复寄诗云：“为烧绛烛深更坐，好待泥金贴子来。”仲仁果高捷南宫，仲仁喜甚，即著诗寄内，有“菱镜照时花及第，玉钗横处尺量才”之句。可谓闱房佳话矣。

    及袁帝制自为，女遂以未来之长公主自命。戏谓仲仁曰：“若将为候补驸马公。正所谓妻荣夫贵也。”仲仁笑颔之。

    袁氏内眷，平时骄奢侈佚，已达极度。饮食服御，在在务求精美。虽千金购一物，百金供一餐，亦所弗恤。袁氏亦决不过问。即知之，从弗责其太奢。然其中持躬节俭，尝以忠言谏劝者，厥惟其次女淑顺。淑顺为袁之三妾所出，性颇贞洁，衣履朴素，绝无嗜好，而事事能识大体。及长，适贵州巡抚沈□□忘其名之子为室。逾年，婿患瘵疾殁。淑顺遂赋寡鹄。以不惯居婿家故，乃归宁母家。初，犹年余一返省翁姑，继即长此不归矣。先是，淑顺在室时，袁氏家政悉女为之主持部署，一切井井有条。即出纳之资，其大权皆畀诸女手。酌盈剂虚，调度有方，决无度支竭蹶之虞。以故，于夫人甚嘉赏之。及女归沈氏，袁氏内部财政纷如乱丝，无从着手整顿，于夫人顿失左右手。会淑顺既孀，于乃与女商，使其常居母家，为己指臂助。女恐其翁姑弗许，于夫人邀于袁函致沈某，沈竟首肯。女遂得依父母以终焉。女居，恒不与男子通款洽。即其弟昆与仆从，亦不轻易共语。毁容，弗事妆饰，虽二十许，人望之若老妪也。遇事能持正，即父母有奢侈过当处，能侃侃而进忠告。

    不听，则继之以泣。袁氏常以女汲黯呼之。时袁之姬妾綦多，竞争艳妆，各出心思以求胜。淑顺大不谓然，请于袁，谓：“若辈逐逐群雌，饱食终日，无所事事，难保无非礼之举动，当有以预防之。”袁以耳目弗能周详是虑。女力任，其可愿负监察之责。诸妾衔之甚。于是私相计议，共谋抵制之策。顾淑顺无瑕疵之可指，众又钦佩无艺。遂变姤忌而为畏敬，凛凛然有戒心矣。适洪姨有婢女曰荷香者，潜与某仆私，且有娠矣。淑顺微窥其秘密，告诸洪姨，请婢仆并逐之。洪姨意存左袒，力言婢素守礼义藩篱，不致有荡检逾闲事。女知洪姨为婢讳，弗与较。转白之于夫人。于夫人亟解之。曰：“兹事甚微，无论其无确凿之佐证也。即有之，亦不足为异。”淑顺艴然曰：“婢仆苟合，原无关于大体。然特恐此端一开，彼同侪咸起而效尤之。儿窃虑吾袁氏通德之门，变为藏垢纳污之所矣。不甯惟是，彼氵㸒人者，必挟一贪得无厌之心。渠今日私一婢，他日希望必更于婢之上而求达目的。万一侥幸尝试，为问若辈果能坚贞不为所动乎？纵使无中篝之丑，然留此狡仆氵㸒婢，殊足为全体名誉之玷。设为外人知者，又安知不飞短流长，任情污蔑哉！

    儿即小见大，不得不严惩此二人，以儆其余。此举儿势在必行。

    “于夫人弗能辩，命之全权行事。淑顺乃使人缚仆至，数其罪而鞭之，已而逐之出。更招荷香之母至，嘱之领女返，俟分娩后另行择配他人。一时，袁之诸妾咸称女措置得当焉。又袁氏为民国元首时，凡妻妾子女，各有月薪。以淑顺纪纲家事，于应给之常薪外，更增百元以酬其劳。女即以此金赏给婢女仆妇中之勤劳谨饬者。府中度支，袁定有条例：每日不得过五百元。

    女毅然独梗其议，谓逐日杂费何需此多金，乃为之立预算表，撙节而减省之，缩短至三百元。且因应绰有余裕，决无不足之虞。袁极嘉其能。比袁帝制自为，女力劝乃父，所言能持大体。

    袁以民意趋向君主为辞。淑顺曰：“儿逆料民意未必如此，是必为金钱与势力所歆动而胁迫耳。儿别无他虑，恐二三佥壬宵小，妄存攀龙附凤思想。以为他日子孙富且贵也，故百出诡词以蒙混父也。顾儿系女流，罔知国家大计，兹事父其三思之。

    “袁谓其语有至理，虽未能采用，然颇惮其戆直。每届女言及兹事，辄以他语乱之。又阴嘱诸妾凡关于帝制问题，事无钜细，不令闻知。女亦明知其意旨，因不与乃父面。及闻袁改元洪宪，女告于夫人曰：“儿将归沈氏去矣。”光复后沈已挈眷返湖南原籍于夫人力挽之，不可。曰：“儿报父之心尽矣。”因毅然束装首途，乘京汉车南下，途次汉皋，猝膺重疾，假逆旅以安被袱。其仆从为之延医诊疾，卒无效，迳殁於歆生路福昌旅社。仆急电京，袁颇伤感。乃使其三子克良赴汉为女治丧，更盘柩至湘，与沈子合葬焉。

    袁氏第三女名淑婉者，叶氏所出也。美姿容，风致绝世。

    当时有安琪儿之称，实为姊妹中之翘楚。顾其风流自赏。不拘小节，喜于女界交际社会上崭然露其头角。如沈佩珍、朱三小姐皆彼闺中良好伴侣。而剧社、餐馆、游戏场等处恒有其足迹焉。其母叶氏以彼过肆放诞，曾严词禁阻之，淑婉亦弗听也。　　年十六，有某官倩褰修议婚，然彼自视过高，目无余子。谓当世富家儿实不足耦己。辄向其母力梗其议。以故，及笄后尚未字人。会叶氏届四十初度，故例，袁氏姬妾，凡值寿辰，袁及于夫人各给二百金为庆祝仪，更设家宴以饷之。而姊妹行指众姬妾而言亦各致馈赠有差。大率视平昔之感情如何，定赠礼之多寡耳。淑婉以母氏伺袁多年，且所生子女较他妾为多，兹值诞辰，当踵事增华，以博乃母欢心。于是自出资一千金助叶氏筵资，遂大开盛馔，招集一般女友齐来祝嘏。又要沈女士延蜀中某各士撰一寿序，乞前清殿撰夏同和书写，以增光彩。

    闻两项笔资约费五百余金，皆淑婉自解己囊也。于夫人大不谓然，以为吾家一姬人做寿竟如此辉煌，未免越分。因白诸袁，令其禁止。袁以宠爱叶氏故，乃婉言拒之。于夫人忿怒已极，乘其宾客在堂时，喝令侍从摘取寿屏下，将投之火。叶氏素纯谨，弗敢与辩，第悔恨而已。不料淑婉挺身而出，与于夫人大开谈判。谓：“此项寿文乃他人所公送者，嫡母苟不以为韪，盖向制文者兴问罪之师，胡必与吾母为此不情之举？”于夫人怒其语言强硬，拟执淑婉，按照家法处置。淑婉不服，呶呶据理争执辩论移时。嗣经座客为之调解，始幸免冲突。淑婉即悻悻自去，诸女宾亦不欢而散。于夫人积愤无可发泄，乃迁怒於袁，谓其袒妾女忤己，致夫妇间又生勃谿。叶氏服礼认过，事遂寝。袁氏四女淑贞，第四妾所出也。为人厚重不佻，且于德容言工四大端无或缺一，袁氏甚溺爱之。谓此女他日必能载福，今而后，当为之善择嘉偶也。女事事善解人意，且立言最得体。　　袁氏姬妾中时有勃谿诟谇之事发生，但得女一言调和，其纷无不立解。以故，诸妾咸乐与女近。袁与杨杏城本为中表亲，会于夫人五十寿辰。杨之夫人挈其子女来祝嘏。一见淑贞，觉其端庄整肃，大加激赏。明日，倩冰人至，为淑贞执柯。盖杨有一子，年近弱冠也，袁夙知杨子乃洒然一裙屐少年，且卓荦有大志，兹闻欲聘己女为室，乃以戚谊名义邀杨子饮宴。席间，与语杨子，应对有方。袁喜。退谓其眷属曰：“若子真千里驹，足为吾女匹也。”相攸既定，遂与之联姻。未几，袁氏将称帝，满拟淑贞以公主礼下嫁杨氏子。不料大宝未登，袁竟溘然长逝。

    淑贞未克如愿以偿。是亦极可怜而又极可笑者矣。　　阅者诸君亦记忆袁氏为民国元首后，曾以其爱女与清前帝溥仪联姻之事乎？盖此女名淑兰，乃袁之第六女，亦八姨太叶氏掌珠也。初，淑兰生时，其两脚底有红痣二，袁谓是女必大贵。嗣遇一著名星相家，袁使之为淑兰观相星者，正容谓其他日为帝王妃。袁以其揄扬过当，一笑置之。迨袁为民国总统，对于溥仪欲施以实行监督主义，又恐为舆论所攻击。于是思得一策，莫如以女妻之，则已与溥仪有翁婿关系，即从而严格的监督之，他人不得议其后也。其以淑兰偶彼者，盖欲符当日星者之言耳。闻订婚之时，淑兰年甫八龄，而憨跳掷，不类大家女。其婢女尝戏呼之曰“贵人”。无何，袁氏欲为帝，家人又戏谓之曰：“汝夫为已退位之皇帝，汝父又为将践位之皇帝，汝实是双料贵人也。”其言亦颇滑稽云。上述系指与袁之帝制有关系者而言，其余如淑缇、淑瑾、淑珍、淑梅、淑芸、淑玲、涉英等十一人，皆为袁氏诸妾所出，以无事实可纪，故从略焉。

    综而计之，袁氏妻妾十六人，子十五，女十四，孙七，可谓占尽人间多男之福矣。昔郭汾阳五男二女，俗称其为古今不可多得。然以之例袁氏，恐亦黯然无色。盖欲记洪宪宫闱秘事，不得不先叙其家庭历史，故泚笔志之。