钱江忽见禁子陈开匆匆而入，便问有何急事。

    陈开忙答道：“我知钱先生是位奇人，因此十分敬重，方拟多多收集一点监费，以备去替钱先生走个门路，好使钱先生安然出狱。不料方才得到一个信息……”陈开讲到这句，脸上已经出现害怕之色。

    冯云山在旁瞧得清楚，料定钱江之事，必是凶多吉少。不觉冒冒昧昧的拦了陈开的话头，抖凛凛问道：“莫不是那个姓徐的瘟官，竟要害我东平兄弟的性命不成。”

    陈开摇头道：“这还不是，不过要钱先生充发伊犁。伊犁地方，怎样去得。我所以特地奔来报信。”

    钱江目视陈开问道：“这个消息可真？”

    陈开皱眉道：“怎么不真。”

    钱江不等陈开往下再说，不觉向天呵呵大笑不休。冯云山和陈开二人，不知钱江所笑何事，还当钱江听了这个恶信急得痰迷心窍。正待想出话来安慰，已见钱江停了笑声道：“我姓钱只怕立刻将我就地正法，或者一时不及措手。若是把我充军，这正是我的机会到了。”

    冯陈二人忙问甚么机会。

    钱江低声道：“我若充发伊犁，必定要过韶州，那时自有脱身之计。”

    说着又单对冯云山道：“云兄还是赶快回去，就同秀全大哥等等速赴广西，即以传教为名，尽量搜罗人材。我已打听得那里有位名叫胡以晃的英雄，广有家财，好交江湖朋友，现充保良攻匪会的统领。此人可做我们的中坚人物。还有罗大纲一支人马，为数不少，我们不妨将他招入，作为基础队伍。此外速集各地那些一二万教友，当做从前楚霸王的八千子弟兵一样。这样一来，人数也不少了。”

    冯云山接口道：“贤弟所有计划，当然都是切要之图。我所防的是广西提督向荣，出身营务，久经战阵，怕他前去阻挠，那就有些麻烦。”

    钱江听了连摇其头道：“不怕不怕，向荣有勇无谋，云兄可以通知秀全大哥，倘遇他的军队，只要智取，不必力敌足矣。若能杀出广西，准定先取湖南，兄弟那时或到湖南相会，也未可知。”

    钱江说到这里，只见一个狱卒，走来通知陈开，说有一个名叫萧朝贵的，要见钱先生。

    陈开听说将手一扬道：“领他进来。”狱卒去后，即将萧朝贵领入。

    萧朝贵瞧见一个眉清目秀，飘飘欲仙的人物，戴有脚镣手铐，料定此人必是钱江，慌忙伏地叩首，口称闻名不如见面，见面果胜闻名。今天小弟得见如此奇人，死无憾矣。

    钱江忙教冯云山替他扶起萧朝贵，先将冯陈二人介绍于萧朝贵之后，方才极谦恭的说道：“萧兄对于兄弟，何故下此重礼。请问入监见访，有何贵务？”

    萧朝贵正待吐出心事，忽见冯陈二人在侧，忙又缩住。

    钱江已知其意，笑着说道：“冯陈两兄，都是兄弟的自己弟兄，萧兄有话，大胆请讲不妨。”

    萧朝贵听说道：“现在满人，对于我们汉族，更加虐待。兄弟素有逐走胡人之想，因为没有甚么学问，不敢自决。因知钱先生是位奇人，特地由广西不远千里而来，要想取决先生。”

    钱江听了大喜，即将他已结识洪秀全之事，一情一节的讲给萧朝贵听了。讲完之后，就教冯云山带领萧朝贵去和洪秀全等人共事。

    萧朝贵听说，很欢喜的说道：“敝省有位名叫石达开的，此人虽然不及钱先生的才能，但是文通经术，武识戎行，又有几文家资，兄弟可以引见。”

    钱冯二人连连绝口赞妙。

    陈开也要马上入夥。钱江阻止道：“陈兄且在此地，替代我们分劳。这件事情，我们虽为汉族复仇，但在满人眼中看来，就叫造反。我们弟兄朋友太多，难免不被官府拿住几个，陈兄若在此地，自然有个照应。”陈开听完，极以为然。

    钱江因见时已不早，便催冯云山同了萧朝贵快回花县。冯云山又把所带银子交与钱江，钱江接过来交给陈开代为收下，以备日后有人入监之用。陈开收下，送走冯萧二人，便去预备钱江起解等事。

    现在先说冯萧二人，离了省城，回到花城。冯云山先将萧朝贵引见洪秀全等等，始将去见钱江之事，细细告知大众。

    洪秀全听毕，便朝萧朝贵说道：“萧兄既是广西人，贵省的情形，自然比较我等熟悉，我们此去传教，有你引路，方便得多了。”

    萧朝贵听了，连连的谦逊道：“小弟怎敢称得熟悉，不过生长乡邦，比较的朋友略略多些罢了。”

    洪秀全便将他那宣娇胞妹唤出，命她见过萧朝贵，方对萧朝贵说道：“舍妹生下地来，便喜学武，所以至今并未缠足。我们既要同路去到贵省。因此唤出叩见萧兄，以后还望萧兄当她一个小妹子看待，随时指教。”

    洪宣娇不等她的老兄说完，便对萧朝贵大大方方的说道：“家兄等人，和朝贵哥哥所干之事，妹子本极赞成。不过此等大事，必须大家齐心，这就叫做众擎易举。将来朝贵哥哥若有所命，妹子虽是赴汤蹈火，决不推托半字。”

    萧朝贵一待洪宣娇说毕，连连笑着答道：“宣娇妹子乃是女中豪杰，愚兄一听说话便知。愚兄也喜舞拳弄棍，往后还得妹子赐教。”

    洪宣娇因见萧朝贵言语玲珑，面目俊俏，和她不相上下，从此相待，胜过同胞。

    洪秀全瞧见他的妹子和萧朝贵颇觉投机，倒也高兴。即于次日，便与冯云山、洪仁发、洪仁达、萧朝贵以及他的妹子，一共六人，急向广西进发。走在半路，萧朝贵主张一齐先到桂平，住在他家。大家便也答应了。

    原来萧朝贵的父亲，叫做萧伟臣，原籍广西武宣。所有一些家产，可惜都被朝贵结交朋友，用得干干净净。朝贵一等父亲去世，就将妻子卓氏，妹子萧三娘，带到桂平，投靠往日所交的朋友，索性就在桂平住下。

    后来他的朋友渐渐走散，他也只好再到广东别寻朋友。到了广州正遇鸦片案子发生，林制台被拿进京。他见满洲皇帝如此薄待忠臣，于是更加引起他的革命思潮。嗣又听人说起，前督幕友钱江，是位奇人，因此前去探监；竟由钱江将他介绍于冯洪等人。

    此次同了洪氏一行人等，回到桂平，所以主张大家住在他的家中，以便朝夕相见，商量大事。不料一到他的门口，只见双门紧闭，他的妻子、妹子，一齐不知去向，连忙去问邻居，方始知道卓氏姑嫂两个，因为没有浇裹，一同暂回武宣原籍去了。他既知道卓氏姑嫂两个的去向，把心放下，就把铁锁扭去，邀请大家入内。大家休歇一天，冯云山主张去另租所房屋，好作教堂。

    朝贵慌忙阻止道：“这又何必，此屋本是租的，内人、舍妹等等，又不在此，尽可改作教堂之用。”

    洪秀全听了，喜不自胜。洪宣娇也极乐意。等得已把房屋改为教堂样式，洪秀全便逐日的传起教来。

    宣娇无所事事，只去和朝贵两个谈谈武艺，比比刀枪。

    有一天，朝贵又和宣娇两个在那园中比剑，二人比得难解难分之际，朝贵偶一不慎，竟将宣娇的膝盖砍上一剑。宣娇一时禁不起痛楚，顿时喊出一声哎唷起来。朝贵吓得慌忙丢去手上之剑伏在地上，先用手柔，继用口吮。及至恶血吮出，宣娇方才止痛，一面也把短剑丢至一边，一面便教朝贵扶她去到一块大石之上，并排坐下。陡将她的一张粉颊一红，望了一望朝贵，忽又低下头去，以手拈她的衣角，半响无语。

    朝贵一见宣娇这般状态，不免把他的心弦震荡起来。于是低了声音，问着宣娇道：“我的好妹子，愚兄和你两个，本已情胜同胞。方才的一个失手，原是无心，妹子难道竟因此事怪着愚兄不成么？”

    宣娇见问，方始慢慢的抬起头来，重又瞟上朝贵一眼，疾又缩回视线，仍去弄着她的衣角低声答道：“妹子尝观古代小说，每见一位千金小姐，因她**，无意之中，偶被一位公子看见了去，她就终身不字，后来乃成姻缘。今天妹子膝盖，已被哥哥吮了半天，当时妹子因为痛得厉害，不及拒绝，此时想想，甚觉赧然。妹子尚未字人，家兄也极友爱，妹子就将终身付托哥哥，也无不可。无奈哥哥已娶嫂嫂，我家世代书香，又无去作人家妾媵之理，所以自在怨恨，倒非一定怪着哥哥。”

    朝贵一直听到此地，偷着瞧瞧宣娇的脸蛋，此时益觉妩媚，益觉标致，不待宣娇停下话头，他就陪了笑脸说道：“妹子方才一番话说，既能顾着府上的门风，又能如此怜爱愚兄。愚兄至此，真正的要诵那个恨不相逢未嫁时的诗句了。不过依我说来，天地生情，情为无上圣品，无论父母师友，不能干涉；无论法律刑具，不能禁止。妹子如果如果……”朝贵一边说上几个如果，忽也红了脸的，不敢往下再说。

    宣娇本爱朝贵，此刻又已动情在先，如何再禁得起这位萧郎这般情景，这般撩拨，当下宣娇明明知道朝贵要她略有表示，方敢有所举动。她的心里虽已千允万允，不过一时不便贸然启口，只好又呆呆地一声不响的呆了半天，陡的侧过身去，将她双手掩了面庞；就以头角靠在朝贵的肩胛之上，无缘无故凄凄楚楚的低声哭了起来。

    朝贵一见时机已熟，不能稍纵即逝，连忙把他这位多情多义胜过同胞的妹子，忙不迭的拥在怀内，即在那块石上，当作**阳台，等得事毕，宣娇紧握朝贵的双手设誓道：“哥哥在世一日，妹子一日不再嫁人。”

    朝贵笑上一笑道：“愚兄再也不让你去嫁人。”

    宣娇既已**，从此对于朝贵，尤其亲昵。洪秀全有时瞧见，因为他的教旨，乃是平等二字，只得假作不见。

    有一次，朝贵和宣娇两个，又在园中，借着比武的名头，在干非礼之事。事情一了，朝贵忽问宣娇道：“你们哥哥，他在我的家中，传教已有两月，我在表面上，也同大家前去听听，其实呢，真的一句没有听入耳朵，此刻左右没有事情，你可详详细细的讲个大旨给我听听，我才不愧为一个教徒。”

    宣娇听说，恨得用她纤指在那朝贵的额角上戳了一下道：“你这个人呀，真的枉和你在一起的。怎么我们哥哥的这个教将来治国平天下的事情，全在此中，你怎么可以一句不曾入耳的呢？”

    朝贵在宣娇用手戳他额角的当口，早已把头往后一仰，贼秃嘻嘻的笑着说道：“你快给我讲，不准动手动脚。”说着又和宣娇咬上一句耳朵道：“你的手还是肮脏的，怎么没上没下，戳到我的额上，岂不晦气。”

    宣娇将脸一红，不答这话。单说他哥哥的教旨道：“我哥哥的原名，叫做仁活，字秀全。后来信教之后，方才改的现在名字。他的这个教，究从何人传授，连我也不清楚。但他入教以后，即改现在这个道装。他说上天不止产生一个耶稣，耶稣还有一个兄弟，人称天父。天父的救人心切，还比耶稣认真。耶稣他肯死在十字架上，仍是道行未深。天父却能不死十字架上，道行才深。耶稣死后，天父兼了两份教旨。后来天父虽然上天，他的灵魂，仍旧常常临凡，附在他认定能够传他教的那人身上，借了那人之口，教人行善，可以救苦救难。我们哥哥，信教有年，天父居然临身，所以他的信教，更比生命还重。数年以来，信他教的，远远近近，何止一二万人。他因满人虐待汉族，倒也不是这个空空洞洞的教旨，能够将他们逐走的；因此正在竭力的搜罗人材，要想举起义旗，做个汉光武第二。现在的那位钱江钱先生，我应该叫他一声哥哥，可惜他以国事为重，未曾和我叙过兄妹之情。连他也信此教，所以再三再四教我哥哥来此传教的。”

    朝贵一口气听到此地，方接口说道：“你们哥哥的这个教，真灵验么？”

    宣娇瞧见朝贵问出这话，似乎还不十分信仰，略略一想，忙答他道：“怎么没有灵验，天父化身之际，可以将人一生的虚伪，统统立时说出。”

    朝贵听了一吓道：“这是我也得好好的信仰了，否则我后于人，岂非自误。”

    宣娇道：“你不信仰，天父降罪起你来，没药医的。”

    朝贵听了便将宣娇的衣袖一拉道：“这末快快同我去听你们哥哥讲教。”

    宣娇尚没移脚，陡然听得她哥哥的教堂里面，哄起一片争闹之声。她忙同了朝贵，两脚三步的奔到前面。忽见人声之中，有个恶霸，正在和他哥哥为难，并且说出要去向官出首。她的云山哥哥，以及仁发、仁达哥哥，统统不能劝住，正在无法奈何的当日，又见有个衣冠楚楚，孔武有力的少年武员，在那人群之中，将他双臂，紧搿自己的左右两肩，用出全身气力，向左一旋，向右一旋的，挤将进来。

    那人挤入之后，犹未站定，已见朝贵高声喊着那人道：“胡大哥，你怎么今天才来瞧我？”

    姓胡的仅把脑袋飞快的连点几下，不及答话，单去一把抓住那个恶霸的身子，大喝一声道：“传教本是善人，你这小子，胆敢来此唣。”又见姓胡的唣字尚没离嘴，跟手举起一只俨如五斗米大的拳头，砰的砰的连把那个恶霸击上三掌，口里还在大骂道：“老子给你一点颜色瞧瞧，省得下次再来。”

    不料那个恶霸，仿佛不爱听那姓胡的说话一般，早已吐出几口鲜血，也是答还砰的一声，倒在地上，顿时呜呼哀哉。

    宣娇和她秀全哥哥，仁发、仁达哥哥，还有云山、朝贵两个，一见姓胡的闹出人命，一齐大惊失色。

    谁知前来听教的那班人众，内中却有几个认识这姓胡的就是保良攻匪会里的胡以晃胡统领。又因那个已死的恶霸也虽算一个地头蛇，①但是一个孤家寡人，料定没人帮他告状讨命，大家便一齐高擎右肩，厉声喊说道：“此地洪先生来此传教，本是救人苦难的。这个地头蛇，他也横行半世的了，今天天有眼睛，竟被我们这位胡统领几拳打死，正是他的命该。倘若有人私下前去报官，我们大家即用治这恶霸的法子去治他。”①

    秀全等人听得大众如此说法，方始把心放下，赶忙托人抬出尸首。野葬之后，一面先将众人善言遣散，一面始把胡以晃请到内室，一一相见。

    胡以晃本是来看萧朝贵的，萧朝贵便将洪秀全来此传教的真意，细细的告知胡以晃听了，并劝他就此入夥，同举义旗。胡以晃毫不推却，马上一口应充，且说还可担任举荐几位贤豪，同来办事。大家听了，当然拚命的恭维了胡以晃一阵。

    洪秀全正待问明胡以晃那些贤豪的当口，忽见一位极美貌的女子，匆匆奔入，一见萧朝贵之面，不觉双泪交流的叫声哥哥道：“哥哥，嫂嫂没有良心，竟跟一个游勇跑了。”朝贵听说，气得急切之间，不能答话。

    宣娇不觉暗喜，抢着问那女子道：“你这位姊姊，可是我们朝贵哥哥的令妹，人称萧三娘的么？”

    那个女子急将泪痕揩干，强作笑容回答道：“妹子确是排行第三，这位姊姊尊称不敢……”说着，不待宣娇回话，忙向朝贵道：“这位姊姊是谁？我家为何做了教堂？”

    朝贵此时正被大家劝着，见他妹子这般的问他，便一个个的带他妹子见过，又简单的告知此屋改了教堂之事。萧三娘听毕，又问朝贵对她跟人逃走的嫂子，怎样办法。

    朝贵见问，忽又气得把脚跺得应天响的说道：“有甚怎样办法！这个滢妇，她若不再回来，是她便宜，她若还敢回来见我，我就教她一刀两段。”

    宣娇也在一旁，帮同朝贵生气道：“再和这个滢妇去做夫妇，真正不是人了。”

    洪秀全岔嘴对朝贵道：“我说捉奸捉双，我们这位萧家弟妹，她倘单身回来，老弟倒也把她没奈何呢？”

    大家听说，也替朝贵代现难色。朝贵一见大家如此样子，反而有些踌躇起来。

    宣娇在旁瞧得清楚，不禁大怒，忽把桌子一拍，两颊大生其火的对着朝贵厉声说道：“朝贵哥哥，不必这般踌躇，大丈夫须要有决有断，这样说来，难道还真个惧这个背夫逃跑的滢妇回来不成！”

    朝贵指着秀全道；“你们哥哥的说话，本也不错。”

    宣娇不待朝贵往下再说，她忽将胸一拍道：“我就嫁你，瞧这滢妇把我怎样！”

    胡以晃听了这话，第一个就跳了起来，狂喜的对着洪秀全道喜道：“令妹真是快人快事。今天就是我的媒人，快把他们二位就此成了亲吧。”

    洪秀全本来借重他这妹子的地方很多，他的教旨，又是抱着平等亲爱主义的，只得答应下来。正是：

    姻缘虽是前生定

    婚嫁如斯举世无

    不知这头亲事，究用甚么礼节，且阅下文。