词曰：
楼台近水何妨小．得月应须早。有人醉倒在鲛蛸，安肯饶他虚度可怜宵。
情来情去幽还悄，明眼先分晓。为君细细说根苗，只怕一时喜色上眉梢。 —右调《虞美人》
话说辛小姐，送甘颐到大厅上轿，彼此依依不舍，也不是宾主送行，竟像夫妻长亭送别，几乎落下泪来。当不得轿夫拾上肩，王芸领着丫头，竟匆匆而去。
按下辛小蛆凄凄入去。且说甘颐坐在轿中，恰似失了魂一般，须臾到了黎家，抬了进去。黎青见甘颐留坐到此时，定然得意，归来毕竟欢喜，忙走到轿边来接他。不期接下轿来，只见他神色惨然，不知何故。外座不好细问，因打发了轿子，并送还丫头，方同他到房中来，再细看他神情，虽若不畅而脸色微酣，竟似水喷桃花，十分可爱。因问道：“郎君曾见辛小姐么？”甘颐道：“若不见辛小姐．是谁留我？”黎青又问道：“辛小姐既留你，曾做诗唱和么？”甘颐道：“若不与辛小姐做诗唱和，却将甚盘桓？”黎青又问道：“唱和的诗词，彼此相服么？”甘颐道：“彼此诗词不相服，为甚留我坐到如今？”黎青问完，小觉大笑起来道：“这又奇了：郎君去时，只愿与辛小姐一面，便为万幸。今辛小姐与你既如此相得，郎君为何不欢欣雀跃反惨焉不悦，是甚意思？莫非妾与郎君妆扮得不美？被她轻薄么？”甘颐听了，方不禁也大笑起来道：“多感卿卿精心奇想，为弟改妆，使我得能亲近辛小姐之芳香，受用了一日，功莫大焉，恩莫深焉，感激不待言矣。但弟之初意，止不过望见颜色。不意一相见，便花柳一般生怜，珠玉一般爱惜，莺燕一般绸缪，琴瑟一般和谐，叫人消受不起。小弟对面时，被她甜言透髓，竟做了一个痴人。小弟别来后，被她柔情刺骨，竟成了一个蠢汉。非不欢喜，但恨虑重愁多，自身无主耳。”黎青听了欢喜道：“原来如此，美事也，快事也。可细细告妾，妾当为君筹之。”甘颐道：“说起来话长，烦贤卿且为我改了妆再讲，恐撞见人没趣。”黎青道：“有理。”遂替他将簪髻除下，鬓发理清，又洗去口脂，拂去眉黛，脱去女衣，换上儒服。一霎时不见了俏丽佳人，仍是个风流才子。黎青因笑说道：“卒小姐若此时见了，又不知怎生爱你。”甘颐道：“正为这种深情，当她不起，却相奈何。”黎青笑道：“郎君不要慌张，天下事难于施不难于受，难于无情不难于有情。郎君须细细说来，妾好为君划策。”甘颐连连摇头道：“芳卿纵有慧心，事到如此，实实无策可划。”黎青道：“纵无划策，郎君说说，却也无妨。”甘颐道：“辛小姐的那一种依依眷恋之情，比公瑾醇酒更浓，比桃花潭水还深，叫我从哪里说起？只就她做的词儿，一想也当不起，就要想死了。”黎青道：“你且说她做什么词儿。”甘颐道：“她做的《满江红》词儿，语句甚长，余且无论。只她结束一句说道‘愿芳卿速变作男儿，心方快’，岂非明明要嫁我。”黎青听了道：“她要嫁你，是你的造化。就该拜天拜地，急急求我为媒。”甘颐道：“这媒自然要赖在芳卿身上。但虑芳卿这媒有些难做。”黎青道：“媒难做者男女不愿耳。今君又愿娶，她又愿嫁，有甚难处？”甘颐道：“她愿嫁我者，是认我是女不是男，不过以此示爱，不是看破我以男装女，留心愿嫁，而仍有图谋也。我今日和词中，虽微微透出，地只认做戏言。我又说是过路女子，不好再去。这段姻缘，虽若有些情踪，却虚飘飘毫无把柄。卿要做媒，却从哪里做起？”黎青想一想道：“这婚姻虚倒不虚，把柄倒有把柄，媒也有处去做，一做便也就成，但只虑一时不能结亲，却将奈何？”甘颐听了又惊又疑道：“芳卿小小年纪，怎料事便料得这等详细，这等把稳。若果能为我做媒，若果能成了此事，便结亲迟些何妨，只恐未然也。芳卿若果有所料，而所料之径路，可微示一二否？”黎青笑道：“要说也容易，只恐怕容易说了，郎君便将古押衙看做寻常人了。况随机应变，一时也说不尽，郎君但须至诚求妾，包管有好消息。”甘颐笑道：“弟心至诚，不消说了，但不知可要斋戒沐浴？”黎青笑道：“斋戒沐浴的至诚是假的，不消了，我说的是真至诚。只要恩是恩，情是情，初如此，终如此，不要热一阵又冷一阵，不要密些时又疏些时，不要有了花儿就弃了叶儿，不要吃着甜的便吐去苦的，这便是真至诚了。不知郎君得能如此否？”甘颐听了，因抱黎青于怀道：“卿何深虑至此，小弟断非薄情之人。我甘颐若蒙卿撮合，成就了辛小姐婚姻之好，而得鱼忘筌，不念卿卿之德，便当骨化随尘，形销委露，不复归于故乡。”黎青听了，忙掩其口道：“妾戏耳，郎君何认真乃尔，妾过矣，妥过矣。郎君既认真如此，妾当竭力图之，以报万一。”二人说得相投，便百般偎倚，万种绸缪。正是：
蝶含春意满春腔，飞过南窗又北窗。
莫问芳香何计采，暂时花底且双双。
黎青感甘颐情重，到次日起来，妆束了，吃过饭，与甘颐说道：“郎君可安坐，待妾去探一个好消息，来报你知道。”遂叫了一乘小轿，抬到辛衙来见辛小姐。
原来辛小姐自见了甘颐，虽认他是个女子，却细想道：“我每自夸女子中能诗能文，得到我们身分，便是李易安、谢道韫，也不多让。怎么蜀中僻地，生此才美女子。貌之秀洁，且姑无论，只那一支诗笔，吞吐芳香，不知何起何落。幸喜是她独咏，倘与她分题同做，岂不出丑？就是后来这首词儿，我开社一番，不好默默，止不过借此以遮饰颜面，不料她拈起笔来，又和得楚楚可人，将我压倒。虽其中假托男儿，以寓调笑，当不得她调笑人情，竟留了个男儿的影子在我心上，摆脱不去。若真真是个男儿，不知又将何如？”自想一回，又自笑一回。
这日正在那里无聊，忽见黎青来到，看看她说道：“你来的正好，我昨日到今，心里有些不爽快，不喜见人，又怕闷坐，你来得正好，可伴我耍子半日。”黎青道：“小姐平日醉花咏月，最是爽快。今日为何如此？”辛小姐道：“连我自家也不知道。”黎青笑道：“小姐若不知道，只怕我贱妾倒知道了。”辛小姐笑道：“你怎么得知道？你既然知道，可就说来。”黎青道：“小姐父母又钟爱，兄弟又和美，外人又钦敬，有甚不爽快？以妾揣度来，无非见了什么人的诗文，做得入情感动了心事，一时摆脱不去，故戚戚于心，东西不是耳。”辛小姐听了，不觉大笑起来道：“瑶草，瑶草，你真真要算做个有心女子了。我心上之事，连我自家也想不到，不期倒被你说着了。果然昨日有一个四川女子来入社，生得美丽，不消说了。你晓得我做诗做词，从来不让人，昨日略略动笔，竟被她压倒了。不但被她压倒，她词中勾一句、挑一句，又似真、又似假，竟弄得我颠颠倒倒，从昨日至今，只觉神情不畅。”黎青道：“据小姐这等说起来，则是天下又有一个好似小姐的才美女子了，只怕未必。”辛小姐道：“昨日现来会过，怎说未必。”黎青道：“既是会过，只怕还是小姐爱才心胜，一时美才难得，故看了三分五分才情，便认做十分了。若说能压倒小姐，则我不信。”辛小姐道：“自开社以来，见过多少女子，我都不服，为何独服此女，此女做得诗词，实实远过于人，不得不服也。”
因在案上玉镇纸下，取出两张稿儿，递与黎青看道：“你可细细一看，便知我不是虚赞。”黎青接在手中，展开看见上面落款是蜀中社小味甘梦。黎青故作惊讶道：“我就说小姐被人骗了。我听见说，这甘非想小姐，才一十六岁，诗才倒果是真的，却静守闺中，怎得到此？这定是假窃其名，来骗小姐的。”辛小姐道：“我又不知这甘梦之名，又未尝慕这甘梦之才，昨日这女子，却来骗我做甚？况昨日这女子的诗词，俱是簇新题目，当面做的，有什么假处？且甘梦的才美，远在蜀中，既年幼不得到此，你却又为何知她这等详细？”黎青道：“不瞒小姐说，这甘梦有一个亲兄，名唤甘颐。今年才一十八岁，生得人物秀美，才情奇特。因游学来扬。看见贱妾略识得几个字儿，因与贱妾往来，故贱妾得知其详。”辛小姐听了吃惊道：“罢了，罢了，据你这等说起来，则昨日这女子，竟是甘梦的哥哥甘颐，假扮将来的了。怪道他不穿弓鞋，穿着双女靴，耳上又贴个膏药，不带环儿，原来他是个男人。怪道他词中急急要辨明。这等想起来，则我昨日可谓失言矣。”黎青道：“终不然昨日来入社的竟是甘颐。”辛小姐道：“据你说起来，年纪模样，有些相似。若不是他，哪里又有一个才美女子来充？只是他充做女子的来意，似甚不善，我又一时爱他才美，不合做了一首词儿与他。他执此词儿，四下张扬，岂不是我开社之一玷。”黎青道：“小姐此论就差了。小姐又不是知他是男子，故招他来入社，即他假妆女子来入社以欺小姐，亦所谓君子可欺以其方也。与小姐何伤哉。”因问道：“小姐又做什么词儿与他，怕他张扬？”辛小姐又将《满江红》词儿递与她看。黎青看了道：“即小姐之词‘两簇蛾眉，一双云黛’亦止认其为女子也，井非邪秽之谈，何玷之有？”辛小姐笑道：“瑶草论事，殊直截快人，但我一个闺中处女，与他一个少年对谈了竟日，想起来未免有些局促不安。”黎青道：“这都是贱妾多口，若贱妾不说破，小姐如何得知他是甘颐，不是甘梦。说便是这等说，猜便是这等猜，究竟不知此女可是甘颐扮的。或另有一个甘梦也未可知。还须细访。”辛小姐道：“要细访，也无别处，必须还劳瑶草留心。”黎青道：“他有数日不来了，他若来时，只一问便知，小姐不须介意。”辛小姐因问道：“他与你往来几时了。”黎青道：“也不甚久，只好月余。”辛小姐又问道：“你可知他到扬州有甚事？”黎青道：“他说蜀地偏僻，恐无奇才。他虽游学为名，实欲遨游天下，自择才美之妇，而为其妹择一风流佳婿也。贱妾曾劈他说，你要选人，焉知人不选你。他就夸得他兄妹二人才貌之美，天下无对。若论貌，殊有可观，但不知其才何如，小姐曾窥其底里否？”辛小姐道：“才不一端，一时也窥测不尽。若但以诗才言之，真我阅人多矣，似他这等敏捷风流，其实一时无两．不得不让他夸口矣。他既自夸不妄，则他更夸其妹，亦未必全诬矣。但可惜道路遥远，不能一会。若果如其言，则吾弟之佳偶也。”
二人正说不了，忽辛小姐的兄弟辛解愠走了来。看见黎青在那里，相见过，就问道：“闻得昨日有一个四川女子来入社．诗才甚妙，人物又美，不知果然么？”辛小姐答道：“你怎么得知道？”辛解愠道：“今日在贾翰林家，听见贾小姐相传，是这等说，兄弟故来问声。”辛小姐因取那十首《子夜歌》并两首律诗，与他看道：“你看诗便知。”辛解愠看一首赞—首道：“好诗好诗，怎做得这等风流！”因问道：“这诗不知是旧做的还是新做的？”辛小姐道：“这题目就是昨日贾小姐新议，要做社题的。当面做的，怎么说旧？”辛解愠道：“这等看起来，这女子的是个才女子，可惜我昨日不在家，不曾偷看得一面。”因又问辛小姐道：“姐姐可知她今年十几岁了。”辛小姐不及答，黎青就忙应道：“闻得她才一十六岁。”辛解愠因问黎青道：”你也认得他么？”黎青道：“这甘非想小姐，我虽不曾见过，甘小姐的哥哥甘颐，却与妾往来，时常说起，所以知道。”辛解愠道：“她哥哥甘颐，是个甚样人儿？”黎青道：“她哥哥是重庆府的秀才，也才十八岁，也是个风流才子。”辛解愠道：“既她哥哥是个朋友，烦你相见通个信儿，说我要拜他，相见一面。”黎青道：“大相公要会也不难，搜明日见他，就与他说便了。”辛解愠又将十二首诗，用笺纸抄了带在身边，就出去了。
黎青因嘱咐辛小姐道：“昨日来的这女子，是甘颐不是甘梦，只好你知我知，却是对外人说不得的。若说了，便要传出许多不妙来。”辛小姐低了头想一想道：“你这话倒也说得有理，以后有人问，只推不知便了。但你见他须问个明白，他这妹子果是如何。他说已许谢学士公子，想也是谎，俱要留心一访。”黎青答应了。辛小姐又留黎青玩耍了半日，吃些茶果饮食，方放她回家。
黎青回到家中，甘颐接着就问道：“贤卿去了这大半日，有些好消息么？”黎青笑道：“好消息虽有一半，不好消息也有一半。”甘颐忙问道：“好是怎么，不好又是怎么？”黎青道：“说起来话长，不是一两句说得完的，须到房里去慢慢说。”二人同到房中，甘颐等不得，又问道：“好便好，不好便不好，怎么一半，贤卿说了罢，不要急杀我。”黎青笑道：“郎君此时，事还未有影响，就急起，若急到事成，也急得好看了。如今且不消急，实对你说罢。那人爱你人物风流，诗才出众，这便是一半好了。及说破你是个男子，便追悔与你唱和填词，恐生嫌疑，这便是一半不好了。”甘颐听了吃惊道：“这是十分不好了，怎说一半？”黎青道：“又爱又悔，自是一半，怎说十分。”甘颐道：“卿情不深，不知其中滋味。若是一片真诚，果爱其人，便死也不惜，又何悔焉。既心怀悔恨，则爱是假爱，有何用处。譬如我之爱她，有若性命，设遭患难，便蹈汤赴火亦必不悔。何况仅一对面，又无人知觉，何至便生怨怅，以此知其不爱明矣。”黎青道：“爱虽不悔，然悔亦有浅深之不同。若一味痛惩其人而不顾，此悔则深切于骨，又何恩爱之可言。若相逢非大道，为名教而踟踌，作合涉于邪，因礼仪而怅怏。欲仍前又畏而不敢，欲断绝又恋而不能。故又怜又惜，又怨又嗔，但恨相亲之不偶，第嗟时事之多乖。此妾所谓一半爱一半悔也。若如郎君所说之爱，必逾垣不惜，钻穴不惭而后可，则是氵㸒女子之行。岂贤媛闺淑之所敢出也。”
甘颐听了沉吟半晌道：“即如芳卿所说，尚有一半爱我之情，此时再若要见面，前既误矣，料不能矣。若要寄一诗一柬，又恐涉于私，料不可矣；欲要正言出色，请斧柯而求，他显官，我寒儒，断不从矣。若要俟我成名，则明秋后春，又远不可期。若要望她见怜，又慕名守节，了不可得。则这一半爱我之情，何时何地方得消受。细细想来，终亦归于无用；既终归于无用，则连前日芳卿教我改妆，这一片苦心，俱为多事，转讨得一番相思之累矣。”黎青听了大笑道：“郎君方才笑妾情不深，谁知郎君之情比妾更不深。”甘颐道：“怎么倒是我的情不深。”黎青道：“妾闻深情人，铁也磨穿，石也抱暖，神也叫灵，魂也呼转。岂有异术，不过心坚，不改不悔耳。唯其不改不悔，故偶得其一顾，则庆幸以为前世有缘；得蒙其一顾矣，稍承其一盼，则侥幸以为今生有幸，得遭其—盼矣。日如是，月如是，年如是，故终能成就。今郎君才得一面，即预料其东不可西不可，终于无成。情深人性急心粗如是乎？”甘颐听说，笑了起来道：“不是我性急心粗，事情想来，必至如此，故早为之虑耳。”黎青道：“你初来可曾想到改妆去见她？你去见她时，可曾想到要唱和词儿？你唱和词儿时，可曾想到要你变做男儿嫁你？天下事哪里便算得定！大都有根自能生枝，有枝自能生叶，有叶自能生花，有花自能结果，但要耐心人在枝头树尾寻觅耳。倘一见树，便虑其开花不为我折，便低回欲死，岂善料事机者哉？”甘颐道：“树之枝叶，一定而生者也，可以察之。若我与辛小姐，相见无缘，相亲无路，这枝叶何处去追寻，不由人不彷徨而痛苦。”黎青道：“有一事，自有一事之枝叶。但惜郎君不深求耳。不深求如何得知？”甘颐道：“弟此时心绪巳堕于云雾中，哪里还知深求？倘有枝叶可求，望芳卿指示一二，死不忘报。”黎青道：“枝叶虽有，却如飞絮游丝，空中缥缈，只合说与解人。郎君执实认真，未必能信。”甘颐道：“若出卿口，一滴即是甘泉，片羽定为彩凤，敢不倾心拜听。”黎青道：“妾前日正与辛小姐谈论郎君之事。忽他兄弟辛解愠到了来说，闻知有位四川女子，诗才甚美，来问姐姐讨诗看。看完诗，十分称羡，又问年纪人物，听见说仪容秀美，年才十六，他只管留恋枉想，大有个求婚之意。又听见我说认得甘梦的哥哥，他就粘定问我，就要会你一会，你明日须打点言语停当，会他一面。等他求你妹子做个引头，你便好借此就求他姐姐了。纵不能一时便能许可，然两下里往往来来，诗酒投机，自然又别有妙处，非此时所能预测。妾之所谓枝叶者此也。不知郎君以为何如？”甘颐听了大喜道：”若能与她兄弟往还，自是绝妙枝叶。但前日入社所做之诗，既认做妹子，他若问今日妹子何在，却教我怎生对答？”黎青道：“这个容易，只说先同母亲回蜀去就是了。”甘颐道：“若问从何处来，却如何说？”黎青道：“只说从京师回来就是了。”甘颐又道：“若问年少女子，在京中何为，却是怎生说？”黎青笑道：“郎君何不聪明如此，就说京中系祖家，因祖家有宗支之议，故往耳，亦未为不可。”甘颐听了，方大喜道：“芳卿何多才，善于酬对如此，小弟真受益多矣。”只因这一说，有分教：鸟但闻声，花先弄影。
不知后来如何，且看下回分解。

第七回 辛解愠指子夜明明挑绿绮 甘不朵咏灯影暗暗系红丝

词曰：
燕影穿帘，莺声在柳，岂人不愿关睢偶。狂来借咏吐芳心，急时乘醉开香口。
我意非无，他情已有，唯唯恐后何曾否。此非花草妄牵缠，盖思才美成箕帚。 一右调《踏莎行》
话说甘颐见黎青机巧横生，智计百出，不胜欢喜。围握其手而细视其眉目道：“卿年未满二十，怎心灵性慧解事如此，真今人爱杀，真令人喜杀。”黎青笑道：“君之爱我喜我，不过爱喜我能为辛小姐设计耳。非爱喜我之姿容，而愿朝暮为云雨也。”甘颐道：“爱喜卿设计，固心之所最真；爱喜卿之姿容，实亦情之所甚切。卿不可自待之轻，而又视人之薄，竟一味抹杀。”黎青道：“妾非争郎之喜，冀郎之爱。但思辛小姐之姻缘，非旦夕可期，而郎君坐待其成，闲居寂寞，何以消遣？倘如郎君所说，尚有一线垂怜于妾，则妾借此垂怜，承君之欢，博君之笑，为消磨岁月计也。岁月有可消磨，则辛小姐之姻缘，不愁不到手也。倘无所娱，朝夕盼望，即君岂不急杀。”甘颐道：“有芳卿相对，便累月经年，亦不寂寞。但胡夕盼望，亦当速图。”黎青道：“非不速图，火候必须守到。譬如辛解愠，愿与郎君一见，今日才说起，终不成今日就好去见。极快也须三两日方好去相通。郎君须放开怀抱，且寻乐处。这件事容妾与你细细打点，决不误郎之事。郎君若忙在一时，急做一团，则贱妾不能奉命矣。”甘颐听了大喜道：“芳卿之言是也。弟如今只认芳卿作巫山矣。既如此，可快取酒来，容弟饮醉，好做高唐之梦。”黎青亦笑道：“这等说起来，倒是妾自作说客了。”二人说得投机，未免你贪我爱，寻些乐事。正是：
春色遍园池，花开满树枝。
生香引蜂蝶，哪有不贪时。
甘颐与黎青才寻欢得两日，忽这日傍午时候，黎妈进来对黎青道：“琼花观前的辛公子在外面，要见你。”黎青听见，知道是那一窍，因对甘颐说了，叫他打点相见。连忙出来迎接辛公子道：“辛相公今日来的凑巧。前日所说的甘相公，恰恰在此。”辛解愠听了大喜道：“妙妙妙，我候不见信，正来问你。”随叫小厮取出一个眷小弟帖子，递与黎青道：“烦说一声。”黎青接了帖子道：“就请同进去罢。”辛解愠道：“你须先走。”黎青遂先走一步，到了房门边，因叫一声道：“辛相公在此拜你。”甘颐听见，慌忙走出来相迎道：“方才瑶草说知，正要进谒，怎敢反辱先施。”辛解愠道：“久慕大名，渴欲一晤而无由，昨偶会瑶草道及，今方得识荆，不胜庆幸。”二人相见过，分宾主坐下，彼此各细一观。辛解愠看见甘颐生得：
书生体态美人姿，半是柔情半冶思。
若使牵缠到魂魄，不禁狂荡不禁痴。
甘颐看见辛解愠生得：
昂昂落落又翩翩，正是垂髫弱冠年。
漫道有情人竞看，便教花柳也争怜。
二人看了，彼此交爱。甘颐因笑说道：“仁兄青年才美如此，羊车过市，甚是可危。”辛解愠笑道：“前日小弟倒也虑此。今幸仁兄到扬，合城的女子，又争看仁兄，无眼及弟，故小弟幸而免也。”甘颐笑道：“若看小弟不看仁兄，此又盲妇人也，料看不杀。”黎青道：“二位不消着急，扬州妇人的眼睛最善，若看见二位之美，先自软了，哪里还有毒眼看得杀人，二位但请放心。”黎青说罢，大家都笑了。须臾茶来，甘颐因又说道：“天下繁华，目今要算扬州了。只说人物也美，妆束之精，已过于今古，然犹女子事也。至于诗文，岂女子事哉，竞家吟户诵，有若武城之弦歌，真奇事也。”辛解愠道：“此虚名耳，仁兄不可被其所惑。”甘颐道：“纵无灵鬼也有枯肠，怎么虚得？”辛解愠道：“漫言乌有，有亦涂鸦。小弟因频繁无托，欲求择一闺中之秀，拟作河洲，经今数年，尚不获一香奁之彤管，仁兄何言之易也？”甘颐听了惊讶道：“小弟之见，何与仁兄不同。小弟才见一人一诗，即以为子美复生干闺阁，又何多才也。”黎青听见恐甘颐露出相来，因笑说道：“扬州大大的，女子多多的，你二位怎一时就要评品尽了。且请到客堂中，略略小叙，再慢慢商榷何如？”辛解愠听了大喜道：“待小弟作东才是，怎么倒要瑶草费心。然而幸会甘兄，正要请教，瑶草此意甚妙。只得要领。”遂同到中堂，大家逊坐。甘颐道：“今日承辛兄赐顾，则小弟是主了，岂有主人僭客之理。”辛解愠道：“小弟虽来进谒，然此地非甘兄正寓，况甘兄远客，就是瑶草主人，瑶草与舍下又是熟识，当作半主，甘兄又何逊焉。”黎青笑道：“论起来俱可作主，俱可作客，也分别不得。今又非大酌，不过草草叙悄，只齿序坐罢了。”辛解愠道：“此说有理。”甘颐推辞不得，只得在东席坐了，辛解愠坐了西席，黎青下陪。
三人坐定，相逊而饮。饮了数巡，微微兴动，辛解愠因问道：“方才甘兄说，才见一人一诗，即以为子美复生于闺阁，不知此一人为谁，此一诗又为何诗也？”甘颐道：“小弟不言，恐仁兄以小弟为谎，欲言又恐干犯获罪，奈何？”辛解愠道：“朋友兄弟也，诗酒佳话有何干犯，幸教之。”甘颐道：“小弟远人，初至贵地，又借寓不久，耳目有限。前因在瑶草扇头，看见《花飞蛛网》一诗，既风流香艳，又感慨淋漓。惊讶询问，方知为辛荆燕小姐之佳章也。又见报条开红药大社，因将诗与舍妹看了，又与舍妹说知开社之事。舍妹不信更有如此才美佳人，故腼颜入社，欲求一面，以窥虚实。既见了回来，方怅然自失，以为大邦人物，真不可及，遂不敢久留，竟随家母解维还蜀矣。是故小弟以为才见一人一诗，早已令人狂骇，使遍观沧海，不几惊杀乎。初不知即为今姊，今蒙赐顾，方知干犯有罪，幸赦之。”辛解愠听了道：“甘兄才子，又是远客尊客，不当狂言。伹今既蒙相爱成了知己，又事不剖不明，只得直说了。扬州女子虽不少，又皆尽慕诗名，凡拈起笔砚，便思量涂抹这五言八句，以为声价。然而细求之，实不知这五言八句，是咸是淡是酸是甜，又何论兴观群怨，三百之遗哉。不瞒仁兄说，不是小弟自夸，若要知诗词中之滋味，除了家姐，扬州实实无人。不期有缘，仁兄到扬，刚刚看见，遂蒙青赏，而例其余。不知其余实不足例。就是家姐为小弟择妇开此红药大社，于今数月，扬州女子无不入社，并不获一芳香之句。唯昨邀天幸，方得令妹宠临，赐此十二首金玉，以为社中光宠。昨家姐通知小弟，再三捧诵，方知香奁彤管，原自有阳春白雪也。急急追求，已是镜花水月，幸瑶草示知，因得瞻屋及乌，而妄作萝菟之想。此肝膈至言，不惜直陈，不知甘兄还是怜而听之，还是嗔而罪之？”甘颐听了大喜道：“原来解愠有此美意。若论门楣，实相悬而不敢仰攀；若论年貌才美，或亦不愧蒹葭之倚。但可惜不早言数日，使彼此识桃花之人面，两下系月老之红丝，岂不一天好事定矣。今虽郎才似玉，女貌如花，弟恐说来不信，传去生疑，又要费旁人之口舌，为多事耳。”辛解愠道：“弟闻荆山无石，丽水必金；六郎既貌似莲花，岂有淑女不如桃叶之理？况子夜十歌，虽非全豹，而雨中二律，已见一斑。小弟已反侧河洲，无容再计矣。但恐书生福薄，纨绔无才，不足动淑人之远听，则全仗仁兄为之包笼耳。”甘颐道：“仁兄既一意不移，小弟又岂有二说？”辛解愠听了大喜，因满斟一大杯奉于甘颐道：“大丈夫千金一诺！”甘颐也满斟一杯回敬辛解愠道：“大丈夫一诺千金！”黎青见二人交杯相劝，因笑说道：“如此结亲，竟爰亲做亲，不用媒人了。”辛解愠听了大笑道：“是我差了，是我差了。”因随筛一杯奉与黎青道：“忙忙求甘兄，竟忘记了媒人，莫怪莫怪。”黎青笑道：“怪是不怪，只是笑却要笑。”辛解愠道：“笑些什么？”黎青道：“笑你太性急，一杯酒就要定亲。”说得大家都笑将起来。黎青虽是戏话，辛解愠听了虽也只付之一笑，然细细想来，殊觉有理，便再不提起，只言吃酒与做诗矣。谈一回，笑一回，直吃到黄昏方才别去。正是：
花贪柳爱两缠绵，燕舞莺啼各自牵。
只道相逢新缱绻，谁知婉转是前缘。
甘颐送了辛解愠去后，归到房中与黎青商量道：“辛解愠来便来了，但他只求他之亲，竟不问及我的心事，我却怎生开口？”黎青笑道：“郎君性也太急，怎么才见面就想开口？”甘颐道：“既才见面不当开口，辛解愠为何竟直直开口？”黎青道：“他的事是直的，故不妨开口，你的事是曲的，要开口须看机会。”甘颐道：“同一求婚，为何他便直我便曲？”黎青道：“他只认前日入社题诗的是你妹子，诗又好，人又好，又自倚着门第，才高学饱，无嫌无疑，故直求之而不讳。若郎君门第又在蜀中，才学虽然过人，而一时人尚未知。及辛小姐知之，又是乔妆私事，不敢告人，其事甚曲。若急于开口，不涉嫌即涉疑，故忍而有待。”甘颐道：“待可也，不知待至何时，又不知待久可有机会？”黎青道：“机会随时而生，不可预料，且待明日回拜过他，再看光景。”甘颐无奈，只得又安心住下不提。
却说辛荆燕小姐，自黎青道破入社题诗女子是甘颐不是甘梦，因暗想道：若果是一个男子，倒是一个才子无疑。我到处访才，并未遇人，谁知既遇其人，又系乔妆，使人不敢开口。又想道：黎青之言，虽若有疑，然细想此女之眉目嫣然妩媚，天下哪有如是之美男子，其言亦尚未可深信。昨兄弟闻知要去拜他，且等他拜了回来，看是何如，再作区处。
正想不了，忽辛解愠走来与姐姐商量道：“兄弟昨日去拜这甘颐，就在黎青家遇着，果然好一个美少年，年纪只好大兄弟两三岁，谈今吊古，议论风生。问及妹子，他竟认妹子为才美，了不逊让。兄弟求他结婚，他觅一口应承，又绝不推辞。兄弟想扬州女子已十窥八九，并无一毫着落。此女之才，已见于十二诗，料非虚名。其才既如此，则其貌虽末见，想起来或亦不至十分丑陋，欲求姐姐为兄弟成全。”辛小姐道：“吾弟所论最善。但他哥哥甘颐，貌虽风雅，不知才学何如？若兄亦有才，则一支一派，方愈足证信。”辛解愠道：“兄弟昨日初与他相会，不好陡然命题。他今日必然来回拜，待他来时留他小饮，姐姐可选两个题目来叫兄弟做，兄弟就好扳他以探其学。”辛小姐道：“如此甚好。”
姐弟算计停当，只挨到午后，门上方传进甘颐的名帖来，辛解愠看了名帖，忙走出来迎接着，在大厅上相见过，随即邀到后厅旁书房中去坐。辛解愠因说道：“小弟进谒，愿识荆州也，怎敢劳长兄亦枉台驾。”甘颐道：“来迟固有罪，然不敢轻造也，幸恕之。”坐定献茶，茶罢，甘颐即起身要辞出。辛解愠忙留住说道：“小弟之愿交仁兄者，非徒幕仁兄之大名而虚为延揽，实欲朝夕左右，窃取道义文章，以开其愚，以文其陋。若但投一刺而即行，岂小弟愿亲芝兰之意哉？”甘颐道：“小弟亦有肝胆，岂不欲追随几席，时聆珠玉，以为虚往实归之地。但远人只身，不能酬酢，况才一登龙，怎敢便蒙投辖。”辛解愠道：“此句句客套之言，非所愿闻。即以客套言，小弟有地主之谊，兄又何多让焉？”甘颐听了，笑说道；“仁兄数语，小弟已不啻饮醇而心醉。纵如此，亦不胜杯斝矣。”辛解愠也笑道：“甘兄未饮而先曰心醉，小弟则请沉酣曲蘖，而让甘兄独醒何如？”说罢，相视而笑，甘颐只得坐下。
须臾酒至，二人对饮。饮到半酣之际，正谈及做诗，忽见一个童子手里拿着一幅纸，走来对辛解愠说道：“小姐说方才社中出了一个题目，甚是风雅，叫送来与大相公看，请大相公有兴也和一首。”辛解愠接来一看，却是咏灯影，五言律诗，限人字韵。因吩咐童子道：“我晓得了。对小姐说，我有客在此。”童子去了。甘颐看见因问道：“是甚题目，可借一观否？”辛解愠忙送与甘颐道：“此乃家姐社中之题，因爱其风雅，故送与小弟，叫小弟也和一首。”甘颐看了，点点头道：“此题不独风雅，而纯是虚景，实难摹写。”辛解愠道：“仁兄有兴否？”甘颐见题目是辛小姐传来，兴已勃勃，因答道：“文人于诗酒无兴，却于何处有兴？”辛解愠听了大喜道：“小弟渴欲拜领大教，但草草不敢轻谓，仁兄既有兴，何不挥洒珠玉，以为众金钗之程式，使知文人彩笔凌云，自不同也。”甘颐此时酒已微醺，又一心想着辛小姐，又要卖弄才华，因笑说道：“仁兄既如此见爱，小弟敢不献丑以博仁兄之笑。”辛解愠道：“此题细思甚是枯淡，得仁兄大才点染，自当快观。”因命童子送上笔砚名笺。甘颐拈笔在手，也不推辞，也不着想，竟从从容容题了五言八句，递与辛解愠看道：“潦草不工，幸仁兄教之。”辛解愠接了一观，只见上面写的是：
《咏灯影五言律限人字韵》
寂寂照无寐，憧憧明有身。
鼠窥方散乱，剑舞忽精神。
窗月来时暗，瓶花对处真。
莫悲消歇易，彻夜伴愁人。
辛解愠看完，不觉喜动颜色道：“此诗剪裁甚巧，喻意最微，又渊博，又风雅，真此题之绝唱也！仁兄之才，远过青莲，直追子美，敬眼敬服。”甘颐笑道：“醉后饾饤散言，聊以塞责，何足言诗？乃蒙仁兄垂青，始信嗜痂不谬矣。”辛解愠道：“造成凤鸟，方有彩翼；不是鲛人，何从得珠？仁兄不要瞒小弟，想仁兄窗下不知如何用功，方能言成锦绣，笔落珠玑，断未有不操缦而能安弦若此者。”甘颐听了大笑道：”知言哉！不瞒辛兄说，小弟实原来尝留心诗词，只因舍妹酷好于此，朝夕分题拈弄，习若饮食，故小弟不能免俗，亦复尔尔。”辛解愠听了连连点头道：“仁兄之言，非欺我也，即小弟之学于家姐一样了。但由此想来，则令妹之题咏不减仁兄矣。”甘颐道：“小弟为举业分心，不过勉为唱和，至于舍妹，则寝于此，食于此，梦魂于此。虽往来酬和无多，而汉唐佳句无不赋过，天下美物无不咏遍。虽未必尽如古人，尚亦有可观，不至如小弟之陋。”辛解愠听了不禁身子先已酥去，神情早已动摇，只得勉强纳定说道：“由此想之，则是蜀中又生仁兄一东坡，有了今妹，而苏家小妹不足数矣，诚快事也。”甘颐道：“蒙仁兄通家之爱，故为浪言。仁兄若以古贤相比数，则惭甚矣！”二人说得快畅，直饮得醺醺然，甘颐方起身别去。正是：
你贪颜色我贪香，两两痴迷两两狂。
及至两心相遂后，始知惊喜不非常。
甘颐别去，且按下不提。却说辛解愠送了甘颐去后，忙袖了灯影诗来见姐姐。问知诗社虽散了，小姐还在金带楼，未曾下来。辛解愠因走上楼来见姐姐问道：“今日社中灯影诗，可有两首看得么？”辛小姐道：“可笑这样一个好题目，并无人做一首好诗，真可羞也。连我再三搜索，亦无奇想，故而搁笔。我叫顺童送题目与你，你可曾鼓舞甘颐同做么？”辛解愠道：“兄弟今日方信服甘颐是个真正才子。”辛小姐道：“何以见得？”辛解愠道：“我只送得题目与他，他只说得一声好题目，纯是虚景，倒也难于摹写。兄弟要他做，他略不推让，早拈起笔来依韵题了一首五言律诗。敏捷固已难及，再看其诗，真摹写情景，不即不离，令人服倒。”因袖中取出送与辛小姐道：“姐姐请看自知。”辛小姐接到手中，看了一遍又看一遍，不禁欣然道：“此题有此诗，虽太白不能再作矣！吾弟赏鉴不差。”辛解愠道：“兄弟虽然赏鉴，不过皮毛，其中妙处，尚望姐姐指示。”辛小姐道：“凡做诗，虽泛然落笔，亦要有所从来。唐诗有‘灯影照无寐’之句，此云‘寂寂照无寐’，岂不已将灯影二字暗暗点出？白乐天又有‘残灯无焰影憧憧’之句，此云‘憧憧明有身’，又将灯影无形已现作有形矣！宋词曰：‘梦破鼠窥灯’，此则借鼠窥二字代出灯字。鼠窥必残夜将尽之时，下曰‘方散乱’，不独见灯影而灯影，且留变相。刘琨、祖逖，对舞灯下，剑影即灯影，又不独见灯影而灯影，且增气色精神。何其微妙！以上俱用事也，下若再用事则伤赘，故但虚描。虚描而曰‘窗月来时’，与灯影了不相关，只一‘暗’字，而灯影己惨淡壁间矣。虚描而曰‘瓶花对处’与灯影又何干涉？只一‘真’字，而灯影已披离几席矣。摹写已尽矣，若再摹写则伤巧，故以‘销歇’总叹息之，韵致何其高远！又以‘彻夜伴愁人’一浑论灯影作感慨应之，真妙不容于言矣！”辛解愠听了大喜道：“原来诗之微妙如此！非姐姐解出，则兄弟尚在门外。但据姐姐如此说来，则甘颐之才可观矣！既有可观，则兄弟更有一言愿与姐姐商量。”只因这一商量，有分教：远而日近，疏而日亲。
不知后事如何，且看下回分解。

第八回 恨积雨误佳期书生空着急 赏牡丹怜俊彦父母也留情

词曰：
前辱招饮，昨蒙折柬。衔杯准拟深还浅。谁知云黑正当头，不容花色亲人眼。
盼得相逢，方才劝勉。新诗自不沉香忝。只思西席享尊荣，谁知潜入东床选。 —右调《踏莎行》
话说辛解愠见姐姐说出甘颐诗中许多妙处，因与姐姐商量道：“这甘不朵既诗才如此之妙，他又对兄弟再三夸其妹子诗才之妙，纵或过于称扬，然一枝一叶，亦未必大相悬绝。况社中之作，已见一斑，就是姐姐为兄弟开此大社，选来选去并未有人。今既有人，又蓄疑自误，恐非算也。”辛小姐听了，心中暗思道：细观灯影一诗，与前二赋体，自是一手的，系甘不朵无疑，不知他妹子如何？又不便说出，只得答应道：“其人之才美，自不必言，但恐道路悬远，嫁娶不便，非父母之所喜。”辛解愠道：“嫁娶虽远，不过一时之劳，倘贪近而娶非其人，则终身受累矣。必要姐姐为兄弟作主。”辛小姐见兄弟一心认真，苦苦央她，又暗想道：这甘不朵做哥哥的，既才美过人，这妹子谅必非土木，但未见终不放心。然兄弟执意不回，自是赤绳有分，且与父亲说说，再看机缘。因说道：“吾弟所言亦是，待我与父亲母亲去说便了。”辛解愠道：“姐姐肯说，父亲母亲再无不听之理，倒要姐姐肚里不模糊两可则妙了。”辛小姐听了倒笑将起来道：“事还不曾说动，倒先栽在我身上。也罢，我就与你去—说。”因走下楼来，不归绣房，竟到后厅来见父母。
辛祭酒与夫人井氏正在孟养堂闲话，忽见女儿走来，因问道：“这两日社中曾有两个有才的女子来入社么？”辛小姐道：“女子虽时时有来入社，若要有才，其实甚少。唯前日有一蜀中女子叫做甘梦，到社中做了十首《子夜歌》，两首律诗，甚是风雅，孩儿以为远方赶路之人，便不留心议及婚姻，不期兄弟见了此女之诗，又见侍妾们传说此女之美，便十分羡慕，以孩儿未曾为他议及婚姻，又十分怨怅。孩儿再访问时，闻此女已匆匆还蜀矣。孩儿见无可奈何，只得罢了。不期兄弟昨日又在那里恰恰遇见此女之兄，叫做甘颐，表字不朵，说他也是个少年，甚是多才，兄弟偶然道及婚姻，他竞满口应承。今日他来回拜，兄弟留他小饮，偶传社中灯影之题与他看，他竟信笔题了一首，风雅绝伦，不但社中无人可与争衡，即孩儿再四寻思，亦为之搁笔。兄弟心中以为其兄之才美如斯，则其妹之才美不卜可知。因再三要孩儿与他周全。孩儿想，若是此女尚在此未去，孩儿便好接来，与他面订婚好。今妹已行而兄在，非孩儿所能周旋，只得禀知父亲母亲，此婚实兄弟心中所愿，望二大人俯从以满其望。”辛祭酒道：“这女子人物既美，诗才又工，娶以为妇，自是良姻。伹不知她有无父母，其兄可能作主，可叫发儿来，待我细细问他。”
辛小姐听了，因命侍妾快请大相公来。侍妾忙去请了辛解愠来。辛祭酒因说道：“你姐姐说，你甘家这头亲事甚是相宜，但因道里暌隔，探访无由。欲要聘定，她只一兄在此，又不知她此兄可能作主，还是要归去禀知父母？”辛解愠道：“前日姐姐传此女社中所作之诗与孩儿看，孩儿虽深反侧，却因远方过路之人，不敢妄想。不期昨日恰遇其兄，观其举止，不独年少才高，实一言行不苟之人，故孩儿以婚垢求之，蒙他怜爱孩儿，愿结丝萝。因细细问他，只有寡母在堂，且其母已托他为妹子择婚，故他敢于应承。这甘颐若是个诡谲之人，孩儿也不敢深信其言。因见其人风流倜傥，年长孩儿不过两岁，而才学不啻十倍孩儿，明日自是玉堂金马中人物，孩儿钦其人服其才，故信其言而求姐姐告知父母。父亲若不信，可折柬邀他来一会，便知孩儿不是贪妄了。”辛祭酒听了，因想一想道：“这也说得是，可即发帖去请他来一会，我便有主张了。”父子忙算计停当，方大家欢喜。正是：
娶妻如之何，必告父与母。
父母允从之，婚成是佳偶。
辛解愠得了父命，遂打点用父亲的名帖，来请甘颐不提。
且说甘颐答拜了辛解愠回去，因对黎青将留酒做灯影诗之事，细细说了一遍。黎青听了欢喜道：“恭喜郎君，已渐入佳境矣。”甘颐道：“境虽渐入，未必便佳。昨日所做灯影诗，不知可能到美人之眼，芳卿能再为我一往探否？”黎青道：“不须再往，他姐弟们做诗是性命。凡有好诗，必互相传览。况灯影又是他社中传来之题，诗若不佳，弃掷可也。郎君诗既高妙，岂有不送入去看之理？郎君宜安心俟之，定有好音。妾若再去打探，反恐动他之疑。”甘颐道：“芳卿论事，煞有妙理，但小弟此衷，惶惶不宁，却将奈何？”黎青笑道：“妾已言之在前，不过借杯酒，聊与君勉为欢笑耳。”说罢，逐携甘颐到房中饮酒做乐去了。正是：
漫道糖甜与醋酸，人心哪得一般般。
相偎得意相思苦，君正愁时妾正欢。
黎青窝盘了甘颐一夜，到次日起来，正梳洗了吃朝饭，忽一个丫头进来说道：“外面辛衙有一位大叔，要见青娘。”黎青听了，忙走出来见了，方知是辛祭酒老爷送帖子在此，说园中牡丹盛开，要请甘相公明日去一会。黎青答应了，打发家人去迄，方笑嘻嘻进来，将帖子与甘颐看道：“何如？岂不又进一层佳境乎？”甘颐看了辛祭酒的名帖，又惊又喜道：“我昨日又不曾拜他，他为何倒发帖请我？”黎青道：“此定是辛解愠属意令妹，因我前日有一杯酒定亲之诮，故今日特耸甬其尊公以为重耳。”甘颐道：“既有此意，昨日辛解愠何不面言？”黎青道：“昨日辛解愠尚未曾通知他尊公，安可先言？”甘颐道：“既有此意，为何不早早通知他尊公？”黎青道：“郎君远方人，无所称据，故难于启口。昨因灯影诗做得风雅，则郎君之才有证，故借此以耸动尊公，方有今日之请也。”甘颐听了，因抚摩黎青而欣欣说道：“芳卿料事，何如此详明，真蓍龟所不及也。但他许多亲厚皆为舍妹而设，于我婚姻毫无干涉，却将奈何？”黎青笑道：“郎君何不思之甚也？父母最钟爱者儿女，辛祭酒既思为儿择佳妇，岂不思为女择佳婿？特一时未见可欲之入耳。明日郎君往见，虽侃侃以令妹为辞，然远约也。吞不可，吐不可，实香饵也。却借往来之密，渐吐露才华，则佳境中定更有佳境。郎君须留意审察，勿自失也。”甘颐道：“芳卿所言皆是矣。但人之才美，必赖人称扬，方足耸听。若待自家卖弄，相遇有限，能卖弄得几何？”黎青道：“这又不然。无才美之人，言于压众，貌不惊人，见不得正人君子，故要人称扬。或遇聋聩之人，不辨黑白，故要人称扬。若郎君，貌不减于河阳之花，才可胜于青钱之选，虽瞎人手摩聋人鼻嗅，亦知其美。况辛祭酒当代儒宗，辛荆燕女中班史，辛解恤文中英俊，岂有不识而待他人称扬之理？郎君此去，自冰玉快相照映耳。”甘颐听了，喜之不胜，因说道：“若能果如卿言，则我甘不朵之心愿遂矣！”因又问道：“他约明日，不知准否？”黎青道：“请客岂有不准之理？但他家人临出门曾说一句，明日是赏牡丹，必须天晴方妙，若是有雨，再来改日。”甘颐听了便双眼观天，争奈是三月天气，云来云去，忽暗忽明，甘颐心下甚是着急。不期到了午后，东风紧急，竟吹下一天雨来。初时一阵两阵，还望它住，后见阵阵相续，直下到天晚，尚自不休，急得个甘颐只是咨嗟，不胜怨叹。黎青见他无聊，因取酒与他慰解道：“今日不住，明日或者转晴，此时急也无用，莫若且开怀畅饮一杯，以破寂寞。”甘颐心虽不乐，然而无可奈何，只得与黎青相对而饮，饮罢而寝。正是：
对美还思美，看花又想花。
非关心不足，情已长根芽。
甘颐虽然睡了，却两耳只听窗外。不期萧萧索索，直落到天明竟不住点。及到天明．依旧又落。甘颐起来正与黎青商量，这等大雨还是去好不去好，早已有辛衙人来改期道：“看花雨天不便，今日不敢屈甘相公，只候天色一晴即来相请。”甘颐见辛家改了期，不胜纳闷。初犹今日望明日，不期一连竞下了三日，点也不住，直到第四日，半窗花影，方才晴了。甘颐刚起来梳洗，辛衙早已下过邀帖去了。甘颐方欢欢喜喜与黎青说道：“我只道被风雨折磨倒了，一般也有今日。”黎青道：“风雨折磨，倒只有限，郎君不要太欢喜过火，露出象来，被人看破，便是自折磨了。自折磨，便无法可救。”甘颐听了连连点头道：“瑶草爱我甚深，非只情人，实益友也！”吃过早饭，辛衙又有人来催道：“老爷说看花直早，就要请甘相公过去。”甘颐见邀，就要早去。黎青恐太早，留下，只挨到傍午方才放他上轿而去，又叫王芸拿帖跟随。
不多时到了辛衙。先是辛解愠接住，在大厅上见过礼。甘颐先谢道：“尊公老先生，小弟闻其喜于静养，懒于见客，故不敢轻谒，怎敢反辱宠召。”辛解愠道：“家父懒于应酬，诚有如长兄所言。昨因见长兄灯影佳作，以为高妙，十分爱慕，渴欲一会。又因小园牡丹正开，不可不求名人题咏，又以小弟辱长兄之爱，故草草折柬，屈仁兄一叙。蒙仁兄不鄙而宠临，诚厚也幸。”说罢，就邀甘颐入去道：“家父在后园候久。”甘颐因随趋而入。
到了后园亭子边，辛祭酒看见甘颐人物秀美，忙笑嘻嘻迎下亭来。甘颐因说道：“老先生斗山重望，晚生自愧远方下士，不敢仰瞻。乃蒙辱赐登龙，何幸如之。”辛祭酒道：“甘兄才子，本当走谒而后领教，因老病久不出门，又恃小儿通家之好，故大胆相邀，幸蒙慨临，真快晤也。”甘颐还要请拜见，辛祭酒不允，竟是长揖。揖罢，甘颐与辛解愠东西对坐，辛祭酒下陪。左右送茶，茶罢，辛祭酒就说道：“甘兄年正轻，怎诗才如此之美，实天生也。”甘颐道：“巴人下里，聊以自涂，乃辱大人之采。不胜有愧。”辛祭酒又问道：“贵庚只怕还未二十？”甘颐道：“十八。”辛祭酒道：“这等长小犬两岁。”又问：“堂上俱庆否？”甘颐道：“不幸先严久弃，唯寡母独自劬劳。”辛祭酒又问道：“有昆玉否？”甘颐道：“并无弟兄，只一弱妹，今年才一十六岁。”辛祭酒又问道：“甘兄曾授室否？”甘颐道：“尚未。”辛祭酒又问道：“以甘兄才美，谁不争夸坦腹，为何尚未归玉镜？”甘颐道：“一者蜀中僻壤，非河洲之地有淑女可求；二者，晚生小子尚滞青衿，岂敢妄作天姝之想。是以天涯孤馆，聊且自娱。”辛祭酒听了叹羡道：“才人举止自别！”因又问道：“敝同年施时雨在贵省做文宗，不知考得公否？”甘颐道：“原来施宗师就是老先生贵同年。这施宗师乃晚生的恩人，晚生已被府考遗落，幸遇宗师大恩，方才收录。”遂将庙中做词触怒，收考冠军之事，细细说了一遍。辛祭酒听了大笑道：“这等说起来，敝同年与兄虽是师生，又系知己了。”又问道：“贵府巴县知县王荫，乃学生的得意门生，甘兄曾会过么？”甘颐道：“但闻其清廉惠爱，实未曾进谒。”
正说不了，忽左右报酒巳完了，备在花下。辛祭酒因邀甘颐同走至花前，看那牡丹正花开得烂漫，虽遭连雨，毫不伤损，十分可观。花前张着幕帐，幕下设着三席酒。辛祭酒因说道：“甘兄初会，本不当如此草亵，因慕甘兄乃豪爽快士，或不拘此。又见牡丹开得正好，故屈此小叙，不意又为连阴阻了数日，今日方得领教。乞甘兄勿罪。”甘颐道：“老先生当代儒宗，晚生小子得望见颜色，已出万幸，乃复叨盛酌，又对此名花，高厚何以为报。”说罢，遂分宾主坐了，甘颐仍居东，辛解愠仍居西，卒祭酒原是下陪。左右送酒，三人对饮。饮了数巡，辛祭酒因说道：“灯影诗在古人咏物中，倒也不见有传者，甘兄乃能独创出奇，真大手笔也！”甘颐道：“此不过偶而应解愠兄之教，有何妙处，乃敢辱老先生珍赏。”三人又饮了数巡，辛祭酒因笑说道：“连阴数日，学生只恐花事阑珊，无以佐饮，今幸枝头颜色，尚不减于沉香亭畔，不知青莲何以发付？”甘颐也笑道：“青莲虽不敢当，然侍饮于王公大人前，而涂抹之丑恐亦不能免，老先生倘有所命，晚生愿博一笑。”卒祭酒听了大喜道：“甘兄既慨许赐教，何快如之。”因顾辛解愠道：“可快送酒，以发其兴。”辛解愠忙斟了一大玉觥，亲送至甘颐席前，又叫左右奉上笔砚笺纸。甘颐饮完，因对着辛祭酒打一恭道：“乞老先生命题。”辛祭酒道：“既屈甘兄对牡丹小饮，即事就是题了，不便又别命题。”甘颐听了又打一恭道：“是。”遂拈起笔来题七言律诗二首，送与辛祭酒道：“俚言塞责，望老先生教之。”辛祭酒接在手中，见其敏捷，已喜出望外，及将诗展开一看，只见上写着：
积雨后红芳园赏牡丹即事
沉阴全不念花安，鸟语朝来忽带欢。
日照尚疑红影湿，风喧新破碧纱寒。
已拼尽韵酬云里，却喜余春慰牡丹。
只恐乍晴晴未稳，忙扶残醉卷帘看。
其二
准拟看花事已休，何当红艳忽侵眸。锦云簇簇疑登殿，深色层层欲起楼。
开向文园终富贵，妆依金屋更风流。相看看到相关处，黯黯春愁早不愁。
辛祭酒看完。又细细吟咏，忽不禁称赏道：“甘兄此诗叙事入情，扣题切景，言外有无穷蕴藉，笔下无半点俗尘，前结芳香如画，后结吞吐关心，大得风人旨趣，即青莲再起，亦不多让。风云一便，翰苑凤池，旦暮事耳。”甘颐谢道：“爨下赏音，能有几人？老先生见爱则然，但恐天下人不如老先生之见爱耳。”辛祭酒看过，又递与辛解愠看。辛解愠看了，又称赞一回。辛解愠看过，辛祭酒又吩咐家人，叫送与小姐社中去看。然后奉上酒来，再三劝饮。甘颐见辛祭酒不住称扬，又见说传与小姐社中去看，心下十分快畅，便也欢然而饮。
大家饮到酣然之际，辛祭酒因说道：“诗词乃才人风雅之资，然古人云：‘吟成七个字，捻断数茎须’，亦妨工之事。故我学生，往往戒小儿之苦吟，不知甘兄何所师友，而敏捷风骚如此？”甘颐道：“大人前不敢妄言，实无师友，唯舍妹好吟，故朝夕互相推敲，以破村野之寂寞。久之，遂嘲风弄月，习为日用，而不知有搜索枯肠之苦，此家庭贫乐，实未尝废学。”辛祭酒听了大喜道：“据甘兄说来，则令妹之诗才，不减甘兄矣！怪道小儿，谆谆恳学生求婚于甘兄，想正慕此也。但学生细思，无才之女，可以门楣动之，有才之女，必定慕才。小儿虽也属意诗文，游心艺苑，但恐邯郸学步，不能生淑女之怜，故学生不敢轻于启口耳。”甘颐道：“解愠兄家传世学，天赋奇才，飞鸣行且惊人，豹斑何足为异。且在翩翩弱冠之年，又是皎皎临风之士，苟愿见良人，孰不作东床之思。矧舍妹有心有目，得能奉侍巾栉，自于愿足矣。但恐寒素，不足仰攀阀阅，奈何。”辛祭酒听了大喜道：“既蒙甘兄慨诺，则小儿幸获好逑矣，何幸如之。稍容择吉，敬纳红丝。”
大家说得快畅，又欢然饮了数巡，辛祭酒又问道：“甘兄青年大才，正好藏修，况萱草在堂，为何作此远游？”甘颐道：“晚生僻处一隅，从未见名山如何，大川如何。天子帝都又如何，王公大人又如何。窃恐虚生一世，孤陋寡闻，因不揣鄙野，亦欲游大川以成名。又闻相如求凰四海，又思择婿必须天下士，故孟浪而游。不意天不负人，甫至贵地，即蒙贤乔梓垂青，俯赐登龙，使晚生小子得扬眉饱德，吐气挥毫，成一番知遇。回想穷乡，实所未有。况又辱天下奇英，联弱菟之姻。由此论之，则晚生此游虽浪，而实非浪矣。”辛祭酒听了称羡道：“贤才之志，自足过人。甘兄将来所成，殆不可量。”因又命送酒，三人从午后直饮到日色平西。甘颐因思黎青叮嘱之言，不可过火，露出象来，遂辞谢起身。辛祭酒不舍，又留饮了数巡，方放起身作别。直送出大门，方才上轿而去。正是：
逢迎虽则也相亲，不及奇才能动人。
两首新诗惊一座，三分春化十分春。
甘颐别了归去，且按下不提。却说辛祭酒今日请甘颐赏花，原是欲为儿子求妇，不期见了甘颐人物秀美，诗才敏捷，倒动了一个择婿之心。但因女儿情性捉摸不定，一时不敢轻易出口，故但叫传诗入去以示意。及送了甘颐去后，复身回到内室，与夫人商量道：“这甘颐少年多才，又言词恳款，他自称其妹能诗，谅非夸诈。发儿求亲之事我已说了，他已允了，只消择日而行，不须疑惑了。但我想，古钗今年十八，虽不至于愆期，恰也正当其时，她又负此才华，严于选择。只是择来择去，并不见有人。我今见甘生，虽尚书生，然其人如玉，其才如金，定非长贫贱者。我意欲招他为婿，不知你意下何如？”井夫人道：“这甘生，老爷既看得入眼，自然不差，但须唤古钗来与她说明方妙。”辛祭酒道：“有理。”遂吩咐了丫环去请。只因这一请，有分教：爹娘性急，儿女悄长。
不知后事如何，且看下回分解。