臣闻鄙语曰：“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”臣闻昔汤、武以百里昌，桀、纣以天下亡。今楚国虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉？
　　王独不见夫蜻蛉乎？六足四翼，飞翔乎天地之间，俛(fǔ)噣蚊虻而食之，仰承甘露而饮之，自以为无患，与人无争也；不知夫五尺童子，方将调饴胶丝，加己乎四仞之上，而下为蝼蚁食也。
　　夫蜻蛉其小者也，黄雀因是以。俛噣白粒，仰栖茂树，鼓翅奋翼，自以为无患，与人无争也；不知夫公子王孙，左挟弹，右摄丸，将加己乎十仞之上，以其类为招。昼游乎茂树，夕调乎酸醎(xián)，倏忽之间，坠于公子之手。
　　夫雀其小者也，黄鹄因是以。游乎江海，淹乎大沼，俛噣鳝鲤，仰囓蔆蘅，奋其六翮(hé)，而淩清风，飘摇乎高翔，自以为无患，与人无争也；不知夫射者，方将修其碆(bō)卢，治其矰(zēng)缴，加己乎百仞之上，被监磻，引微缴(zhuó)，折清风而抎(yǔn)矣。故昼游乎江湖，夕调乎鼎鼐。
　　夫黄鹄其小者也，蔡灵侯之事因是以。南游乎高陂，北陵乎巫山，饮茹溪流，食湘波之鱼，左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡之中，而不以国家为事；不知夫子发方受命乎灵王，系己以朱丝而见之也。
　　蔡灵侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，饭封禄之粟，而载方府之金，与之驰骋乎云梦之中，而不以天下国家为事，不知夫穰侯方受命乎秦王，填黽(měng)塞之内，而投己乎黽塞之外。