姚三公子，仁和人。父某，尝巡抚湖南。公子生贵游，喜遨荡，不事诗书。值春暮，从一仆至吴山火神庙观剧。遇一中年妇人偕少女自庙中酬愿还。窥女年约十七八，容华绝世，然梳妆淡雅，静若雪里幽兰。公子愈益好之，尾至鼓楼侧，有老妪从门中招之，妇降舆携女入。公子徬徨其侧，仆劝之还，曰：“日已将曛。奴识此妪，少时曾在府中为绣工。如公子意犹有未释，请暂归，明日更访此妪，事当可图也。”公子怅然返，竟夕不能成寐。
　　天既晓，即唤仆往妪家访女踪迹，谋纳为妾。妪摇首曰：“大难大难！女家故小康，婢妾必不能堪，且既有家矣。女又秉资贞静，即欲订密约，谁敢入以游词？永丰柳未可移植也。”公子无如何，姑请为通殷勤，并许重酬。妪曰：“此必不可得。顾女时来吾家学绣，雅善饮，公子明日午后当来，请醉以酒，而后听命。若劝之不饮，则望绝矣。”公子乃出—金钗与之，再三谆嘱而别。
　　次日如期往，妪迎门小语曰：“公子大好福命，顷饮之，已作阳台梦去矣。”遂曲折导至一房。指帐中曰：“好自为之，软弱莺莺，未惯经也。”即转身反关去。公子前揭其帐，见女钗光溜枕，晕上玉肌，正如海棠春睡未醒。公子至此，魂消魄荡，即就枕舐其面，以手探绣袴，si处坟起。女似已觉，而遍体酥融，不复能撑拒，任其轻薄而已。无何，女家遣婢来迎。妪仓皇入，促公子起，启后扉送之出。
　　时女尚含余醉，云髻蓬松，强起理鬓。其婢在外伫久，乃入视，女方对镜理妆。妪从旁语婢曰：“汝家姐儿顷以痧发腹痛，暂憩于此，呼之至再乃起耳。”言次，女举首见婢，不禁泣下。婢问：“此时体中尚有不适乎？”女不答，草草妆束，扶婢迳出。妪请少留，亦不顾。至家，才入门，抱其母哭曰：“儿负阿母矣，奈何！”母不解，婢为缕述所见。母抚之曰：“儿得毋为人欺负耶？试言之，而母好为问罪也。”女哭愈痛，久之，昏昏睡去矣。覆以翠被而出。上灯后，婢往呼与晚饭，则已缢于床上矣。奔告母，相与入，救不复苏。
　　母抱其尸恸哭曰：“儿不幸早孤，又无兄弟，即有奇冤，不妨留待申雪。奈何遽舍吾死乎？”
　　是时女父盖前卒矣。及殓下体，隐有伤痕，益悟为羞愤所致。将欲穷究其事，而不忍扬其丑也，遂止。而其母亦以思女故，抑郁成疾卒。其室常扃鐍不开。
　　年余，有广州人胡有征者，游幕至省，侨居焉。一夕方于灯下作家书，一女子婷婷自西北隅出，近案万福，曰：“郎君客居岑寂，亦念窦家锦字乎？”生固少年，跌宕负奇气，见其韶颜稚齿，如弱柳依人。但觉可爱。起揖曰：“正苦孤枕无聊，既蒙小娘子垂顾，愿留为长夜之欢。”因挽与共坐。女却之曰：“君误矣。妾知君素负义侠，故不惮瓜李之嫌，觍颜相见。前言聊以试君耳。今欲实相告，可乎？妾冯氏，小字浣秋，自幼读书，颇娴闺训。去岁因为强暴所污，愤激自尽。所以冒涉嫌疑者，正为有事欲奉托也。若作弄珠人，则生前之耻，虽西江不能濯矣。”言毕，挥泪不止。生因问：“仇家为谁？”女曰：“此事非古押衙所能借箸。妾所仇乃涌金门姚氏之子。妾前控冥司，以未详其名，不准。今闻其已仕于广东，为海防同知，妾将往寻焉。闻君锦旋在迩，意欲附骥以行，何如？”生曰：“人言枉死者冥中初无拘管，然则卿亦可来去自由？”女曰：“固然。但所历之关津，必藉本乡人带挈，如人间保给然。否则即有路神阻之也。”生曰：“此易事耳。但仆尚需秋以为期，获睹芳颜，便牵魂梦，卿去不使人闷欲死乎？”女许卜以夜。
　　自是每昏后辄至，至则谐戏杂作。女尤善双陆，生负，辄罚令烹茶以偿。后适赢数筹，欲得女所佩紫荷囊，不与。生捉其襟解之。女红晕于颊，起而去，数夕不至。生思念不置，绕室周呼，逾时始出。然双蛾惨绿，相对无言。生极意抚慰，女长叹曰：“今而后知求人之不易也。妾死时系帛于颈，后虽解脱，尚在东北阁子中。遇天阴绳湿，喉间辄作隐痛。每欲乞为焚却，今不敢复请矣。”生请改过，女干笑曰：“正恐狂奴不忘故态耳。
　　既如此，焚帛之后，每日尚烦为诵《金刚经》一通。至七日可解此厄。”生许诺。即命仆至阁中，取帛焚之。晨起，辄盥漱，取经庄诵一过。
　　七日后，女来申谢，欢笑异于平时，转更娇媚。生笑曰：“从此远山芙蓉，可以终日相对矣。”因告以明日当发，女曰：“妾思若与君共载，能无被人耳目？乞君以片纸书妾年庚并小字，纳笥中。欲见时，于无人处低呼妾字，妾当自至。”生如其言，藏讫。及中途，女取生枕，绣其顶以“荒村雨露眠宜早，野店风霜起要迟”二语，生得之，如获拱壁。女曰：“妾本不欲以手迹示人，君尝怨妾不能长侍几砚，今相聚料已无多，姑为制此。他日君所至，常如妾在侧也。”生亦凄然揾泪曰：“此去会短离长，卿将焉置此也？”女曰：“天下事有聚必有散。妾死时，冥王以妾能尽节，令托生泽州陈相国家为儿。妾以大仇未复，故从君以来。君大恩自当图报，惟廉耻所不忍捐。君何恋此负心人耶？”痛哭而罢。后半月达广州，女即别去。
　　生至家，以念女故，往往独宿书斋。岁暮，女忽至，见生，喜溢眉宇，告生曰：“畅快！今罪人已得矣。”生起问其详，女曰：“妾始至惠州，其署有门神守御。徘徊间，忽闻喝道而来，既近视，舆中人良是。其舆后插袋中半露名帖，遂得具控本省城隍，幸蒙批准，随饬鬼役拘姚及妪至，鞫之不服，用刑讯始服。狱具后申冥府，判姚某宜斩于海上。其在任所亏库款项，着令鬻妻女以偿。姚妪罚投生娼家为妓，后以色衰寒饿，自缢死。今姚某已以交通海盗，于午刻枭示香山城外。其女有绝色，君可速往纳为妾，用遣离愁；妾亦聊以谢责。”匆匆欲去，忽又返曰：“几忘却，君来岁必须赴试，君功名在此一举，勿忘却也。”洒泪言别，挽之已渺。
　　生后忆女言，就本省乡试。闱卷已被斥，主司方就寝，仿佛有红裳女子促其起曰：“驹字十号之卷，乃元墨也，奈何以头脑冬烘屈之也？”主司惊起，见案上一硃卷，取阅，即日间所斥者，然文字却佳。心知其有异，竞以定元。先是，生买得姚女，其韶丽亦正不减浣秋。嘉庆末，生以挑选作令蔚州，始悟女“功名在此—举”之言也。