婺源真生，名璞，字荆山。有俊才。尝受知于汪瑟庵先生，评其试卷，谓英姿飒爽，才气无双，从此精进，可以成家。遂拔为优贡生。既而屡踬南闱，郁郁不得志。偶出其文示人，人皆以其奇气满纸，不肯一语凡庸，相惊愕。生笑置之。然以贫故，思欲负石田为作嫁计。而荐剡所投，亦遭按剑。生叹曰：“穷至此乎！”于是谢绝人事，键户下帷。每文成，辄走山中抱髑髅归，置几上，爵以酒，且读且饮，读竟痛哭。
　　一日方哭未已，髑髅亦涔涔泪下。生骇然，乃不复抱还。迨夜，方挑灯读，忽一美人翩然入，骂曰：“劫坟贼，不畏死耶？”生视其人，韶颜稚齿，宫样梳妆，而眉锁远山，亦无愠色。已知所由来，起揖曰：“得遇知音，死亦何恨！但如此三生罗隐何？”女曰：“妾亦弱女子，尚不能保遗骸，何能与人功名事？”生许为收葬，女始冁然侠拜。生见其娇娜可爱，如弱柳泥人，挽与共宿。女变色曰：“妾以怜才之故，兼觑垂悯枯朽，故不惮冒行多露至此。妾本海盐吴氏，自先人殉难京师，家属南奔，会福王嗣立，被选入宫。未及邀幸，大兵破金陵，为一裨将所掠。将纳为室，妾请淋浴而后听命。遂入浴室，以佩刀自刭死。某亦怜之，为藁葬于此。今若此，是为河间妇也。”绝裾而去。
　　生帐然归寝。次日抱其髅至故处，为之竭力营葬。有不足，则继以典质。且伐石表其贞烈，数日甫竣。是夜女复至，笑谢曰：“今而后，知君真天下有情人也。妾不能遂捐廉耻，仰答深恩。然自幼尝蒙庭训，于制艺亦颇窥其奥。今愿得长侍砚席，以备康成诗婢，可乎？”生大喜。出近著读之，辄为窜易数语，生服其精绝。女掷笔叹曰：“妾亦何能益君？”因指一艺曰：“如此艺非不沉博绝丽，但恐白雪调高，少见者不以为蜀之日，则以为越之雪耳。”生为爽然。自是女无夕不至，生对之读，恒忘倦。女悯其劳也，则为置博局相与戏笑。有时瀹茗弹琴，常至达旦。
　　一夕女至，生录一课艺甫毕，举示。女接置于案，不视亦不语，脉脉旁坐。生诘之，惨然曰：“妾本思为他山之攻，俾君成名，以报大德。今吾父以忠节为上帝所录，敕为灵芝馆仙官。以妾在此地飘泊无依，召为紫府侍书。昨归时玉符已到。顷欲言之，又恐伤君心。忆畴昔之夜，君命妾歌，曩时羞颜所不能及。今别离在即，请为一曲，以致永诀。”遂起奋袂，歌张祜《宫词》一绝。一字数转，一转数泪。曲束终，哽咽不能成声。顷之，仆地而灭，觅之不得。随至墓上周呼：“吴娘安在？”而香魂终杳，痛哭而返。自此生遂得咯血疾。
　　时已届秋试，带病入场。闱卷已入彀矣，以孟艺“若伊尹莱朱”三句题，文中用金版玉筐等字。主司未解，卒为所斥，即女所指为沉博绝丽者也。榜既发，生病益剧，未几竟卒。
　　顾生亦不自知已死也，信步出门，意将寻女，但惘惘不知所从。方徘徊旷野，忽见羽幢绣幌，从数婢自东方来。一女子皓腕搴帘睇视，讶曰：“是非真郎乎？何得至此？”生泣诉相觅之故。女笑曰：“郎亦太痴心矣。妾以郎病未愈，别后常不能去心，故复纡道来视近已安否。今有一喜信报君知，昨闻真官韩愈奏：今番考试不公已极。来岁恩科，须先将试官甄别，庶免屈抑人才。帝即以命愈。愈以顺天犹为人文渊薮，拟将以汪廷珍为顺天正考官。此人素为君知己，君若赴试，自应针芥无差。”遂拔髻上一玳瑁簪与之，曰：“妾此时将赴南岳夫人宴，不能久留。君持此速归办装。前程努力，勿恋此负心人也。”生受之，视其簪头上嵌二珠，大如戎菽，光耀炫目。方欲问讯，而香车已去如驶。
　　将返，适遇同学歙县曹某将入都，招与偕。生以资斧为忧，宝钗更不忍货去。某力任其费，约到京可徐为计。生喜，遂从之行。冬杪始达，投刺谒汪公。公亦喜，延入下榻焉。明年戊寅，果以万寿开科。公以都御史主试，得生卷，决为江南名宿，选为南元，会试联捷。嗣以殿试第三人授编修，给假旋里。
　　比入门，见其妻方缞麻哭于堂中，大呼曰：“我今以及第归来矣。”妻回头，见生裘马赫奕，大骇曰：“君前以下第哭死，适已周年矣。勿作此态来吓人也。”生闻言，如梦始觉，长叹一声，奄然竟没，衣冠如蜕焉。
　　后十余年，有人于青城山遇之。葛巾道服，颜色转少。偕一女子，明艳若仙。乘翠轩，从十余骑，将入山。呼其人，问及故乡，顾仆取彩囊中两书寄回：一与其妻，言顷已得女为偶，度为地仙。一与曹生，谢其解衣之谊，兼托其妻子。盖宛然旧时手笔也。