李玉，字玄玉，江苏吴县人。他同吴地戏曲家结侣啸歌，因此别号“苏门啸侣”。关于他的材料较少，生卒年月都不易确定，只能大约推定他生卒年是明万历三十九年（1611）左右到清康熙二六年（1677）以后。《剧说》记载：“玄玉系申相国家人，为申公子所抑，不得应科举，因着传奇以抒其愤。”吴伟业在《一笠庵北词广正九宫谱》的序里说他：“其才足以上下千载，其学足以囊括艺林，而连厄于有司。晚几得之，仍中副车。甲申以后绝意仕进，以十郎之才调，效耆卿之填词，所着传奇数十种。”从这些材料可见：他出身低贱，没有做过官，可能在申家从事戏曲工作。申时行死后，家乐流散，宾从纷离，李玉才脱离了束缚，到明崇桢末年，才考取了一名副榜举人。他深通音律，在明末崇桢间就写过《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》，即所谓“一、人、永、占”四种，入清以后又写了《麒麟阁》、《千钟录》、《太平钱》、《牛头山》、《眉山秀》、《两须眉》、《清忠谱》、《万里园》（以上皆见《古本戏曲从刊》）等，合计共为三十二种，在国内能见到的不到二十种。他还精于曲学。顺治末年，他曾在徐于室、钮少雅《北九宫谱》原稿基础上，补充元人杂剧、套数及明初南戏中的北词，编定《北词广正谱》十八卷，是至今较为完备的一部北曲曲谱。李玉还是个戏曲评论家，曾评过《玉簪记》，由书坊“宁致堂”刊印，称作“一笠庵评本”。他还在康熙六年所写的《南音三籁序》中，论述戏曲的演变得失，对明代戏曲的创作和选集提出了自己的见解。