且说这位郁氏，本系良家之女，乳名莲英，七岁上父母双亡，被一个族兄卖在长春院内。王婆见他聪明秀美，十分珍爱，经心抚养。长到十三四岁上，出落的貌似春花，神如秋水，习学的诸般技艺，交接的都是些名儒贵宦。花案头名，故有海棠之号。虽在青楼，却自沉静，临风对月，每每自伤。常思从良之策，只因未得其人，不敢轻许。终日忧闷，无可控诉。这日可巧寇公子因有事出门，从此街行走，自长春院后园经过。那海棠娘子正在楼上凭栏下望，猛然看见，见他品格清奇，风流懦雅，目不邪视，俨然正人君子，不由暗暗称赞道：“我郁莲英若能得侍此人，虽侧室亦所甘心。但不知姓甚名谁?”才要叫丫鬟唤保儿跟去打听，一时间不知去向。自此之后，心中越发忧闷，茶饭懒进，恹恹瘦损。王婆见他有恙，请医调治，百般扶养。怎奈那些王孙公子不是求诗便是索书，搅扰不歇。那郁海棠勉强应酬，越不耐烦，看看就要着床。王婆着忙，送他到城外野青园养病去。这园乃王婆所置，在东门外，离城五里，内有亭轩池沼，花水楼台，却也清雅。海棠带一个小侍女杏花，贴身服侍。自到了那里，伴柳陪花，清闲自在，半年之后，病势尽退，精神渐长。